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Cos'è l'empatia? Definizione, esempi e come migliorarne il senso

Potresti aver sentito parlare della parola 'empatia' usata innumerevoli volte nella tua vita, ma hai mai pensato a cosa significa veramente? L'empatia è una caratteristica umana naturale, ma ce l'hanno tutti? Cosa lo rende diverso dalla simpatia? Questo articolo tenterà di rispondere alle tue domande sulla comprensione e ti fornirà esempi e modi in cui puoi lavorarci.



Fonte: rawpixel.com

Cos'è l'empatia?

Secondo il dizionario Merriam-Webster, la parolaempatiapuò essere definito come [1]



'L'azione di comprendere, essere consapevoli, essere sensibili e sperimentare indirettamente i sentimenti, i pensieri e l'esperienza di un altro del passato o del presente senza avere i sentimenti, i pensieri e l'esperienza pienamente comunicati in modo oggettivamente esplicito.'



In sostanza, mostrando empatia, o essendo empatico, puoi metterti nei panni di un'altra persona. Puoi considerare il loro punto di vista e puoi immaginare cosa potrebbero provare gli altri anche se non fosse stato discusso esplicitamente con te. Le persone altamente empatiche possono percepire le emozioni degli altri e usarle come un modo per guidare le proprie azioni. [2]

A volte c'è una certa confusione tra empatia e simpatia, e sebbene empatia e simpatia possano essere simili e possono a volte sovrapporsi, c'è ancora una differenza fondamentale tra loro.



La simpatia è l'atto di provare e mostrare compassione, pietà, commiserazione, di qualcuno che sta vivendo una disgrazia. Puoi sentirti male per la persona, ma non mostri empatia, perché non ti stai mettendo nei suoi panni per capire perché si sentono così in quel modo. [3]



Tuttavia, se ti prendi il tempo per farlo, puoi mostrare empatia e simpatia allo stesso tempo. In effetti, questo è noto comepreoccupazione empatica, ed è una forma di empatia affettiva e una delle tre forme di empatia.

Nella sezione successiva, imparerai a conoscere i tipi di empatia in modo da poter distinguere tra loro.



Le tre forme di empatia

Sebbene l'empatia sia spesso definita come un'idea o un concetto singolare, in realtà può essere suddivisa in tre diverse componenti: empatia affettiva, empatia cognitiva ed empatia somatica. Questa sezione ti aiuterà a capire come questi tipi di empatia differiscono l'uno dall'altro definendoli e fornendo esempi.

Empatia affettiva

L'empatia affettiva è spesso nota anche come empatia emotiva e si riferisce alla capacità di rispondere o provare sentimenti o sensazioni nei confronti dello stato mentale di un'altra persona. [4] Contiene due diversi sottogruppi, che rappresentano una preoccupazione empatica e un disagio personale.



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La preoccupazione empatica è stata menzionata brevemente in precedenza e si riferisce semplicemente alla capacità di mostrare simpatia in risposta a come si sentono gli altri, e questo è molto probabilmente ciò a cui molte persone pensano quando vengono usate le parole empatia o compassione, e forse perché lo sono erroneamente utilizzato in modo intercambiabile.

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Un esempio comune di questo è mostrare preoccupazione per qualcuno che sta soffrendo per la perdita di un parente e confortarlo. Capisci perché stanno soffrendo e puoi metterti nella loro posizione. Potresti anche aver vissuto la stessa cosa e puoi metterti in relazione con come si sentono.



D'altra parte, quando qualcuno inizia a rispecchiare i sentimenti di una persona o inizia a sentirsi ansioso quando rileva la paura o il disagio di un'altra persona, questo viene chiamatodisagio personale,e quasi tutti noi lo sperimentiamo prima o poi. Un esempio di ciò è che se succede qualcosa di brutto a uno dei tuoi personaggi preferiti in un film, in una serie TV o in un libro, puoi iniziare a sentirti triste per lui.



Questo fenomeno specifico è anche noto comecontagio emotivo,e fondamentalmente, significa che le emozioni di qualcun altro sono contagiose e tu ne sei infettato. Tuttavia, questo non è sempre un male e questa forma di empatia affettiva può essere salutare e mantenerti in sintonia con i sentimenti degli altri.



Tuttavia, può diventare gravoso se un individuo viene profondamente influenzato da ciò che provano gli altri al punto da influire negativamente sulla loro vita.

Empatia cognitiva



L'empatia cognitiva si riferisce alla capacità o capacità di identificare e comprendere le emozioni delle altre persone e può essere suddivisa in tre diversi comparti: presa di prospettiva, fantasia o empatia tattica. Può anche condividere alcune somiglianze con l'empatia affettiva. Tuttavia, sono concetti indipendenti poiché qualcuno che utilizza l'empatia emotiva non ha necessariamente bisogno di coinvolgere la comprensione della prospettiva o del punto di vista di un'altra persona.

Al contrario, qualcuno che usa l'empatia cognitiva non ha bisogno di mostrare preoccupazione empatica o usare le emozioni.

Con la presa di prospettiva, un individuo può adottare il punto di vista di un'altra persona. Potresti non necessariamente metterti in relazione o essere d'accordo con la loro prospettiva, ma puoi comunque capirli.

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Ad esempio, se hai un amico a cui piace davvero andare a pescare, ma non ti interessa, puoi usare la prospettiva per cercare ancora di capire cosa rende la pesca divertente per il tuo amico, e questo può renderti un enfatico o premuroso persona perché cerchi di vedere le cose dal loro punto di vista.

Il secondo tipo di empatia cognitiva è noto come fantasia e si riferisce esplicitamente a personaggi di fantasia. Molte persone possono identificarsi con i personaggi nei loro programmi, film, libri o giochi preferiti, ma anche se non lo fai, puoi comunque provare a conoscere i vari aspetti che li rendono un grande personaggio. Ad esempio, potresti non identificarti con un cattivo, ma puoi persino capire le sue motivazioni e intenzioni e gli aspetti psicologici che li rendono ciò che sono.

Infine, l'empatia tattica implica l'uso della presa di prospettiva per raggiungere un determinato obiettivo o risultato. Viene spesso utilizzato nelle negoziazioni o nel tentativo di compiacere qualcuno. Ad esempio, un funzionario delle forze dell'ordine potrebbe tentare di ottenere più informazioni da qualcuno cercando di porre loro domande che possono dare loro una visione migliore della psicologia della persona o addirittura renderli emotivamente vulnerabili. [5]

Empatia somatica

Sebbene i ricercatori provino principalmente a concentrarsi e differenziare tra empatia affettiva ed empatia cognitiva, esiste un terzo tipo di empatia che è molto singolare, ma meno comune degli altri due tipi di empatia.

La parolasomaticosi riferisce al sistema nervoso somatico, che controlla tutti i movimenti del corpo tramite segnali nervosi sensoriali e motori, che implicano entrambi l'invio di informazioni come la sensazione, tra il corpo e il sistema nervoso centrale (SNC).

Alcune di queste sensazioni possono essere dolore e disagio. Nell'empatia somatica, le persone possono rispondere all'angoscia e al disagio degli altri provando anche dolore fisico, semplicemente essendo in stretta vicinanza a loro. [6]

Anche i neuroni specchio possono essere responsabili di questo fenomeno, che sono attivi quando sono in presenza di altri. Queste cellule 'rispecchiano' i comportamenti e le emozioni degli altri e non sempre devono coinvolgere sentimenti negativi. I neuroni specchio possono attivarsi ovunque, ed è uno dei motivi per cui le persone hanno difficoltà a seguire le diete. [7]

Qualcuno può avere la forza di volontà di non mangiare cibo spazzatura, ma non appena vede qualcun altro mangiarlo, attiva i neuroni e fa desiderare anche a te. I neuroni specchio possono aiutarci a connetterci con gli altri, ed è stato visto in altri animali, in particolare nei primati non umani.

Pertanto, i neuroni specchio possono essere una parte essenziale della comprensione del comportamento umano e possibilmente di come si è evoluto nel tempo. [7]

Si può imparare o migliorare l'empatia?

Anche prima della scoperta dei neuroni specchio negli anni '90, gli scienziati evoluzionisti sapevano già che avevamo sviluppato la capacità di essere sociali e di prenderci cura l'uno dell'altro, cosa che possiamo osservare nei primati.

Per questo motivo, abbiamo la capacità innata di mostrare empatia agli altri; tuttavia, perché alcune persone ne mostrano più di altre?

Non c'è modo di saperlo con certezza, ma gli studi dimostrano che può essere fatto risalire al modo in cui le persone ricordano le difficoltà, piuttosto che solo sperimentare la lotta. Uno studio, in particolare, ha mostrato che molti di coloro che sono stati vittime di bullismo in passato erano in realtà i meno compassionevoli nei confronti di qualcuno attualmente vittima di bullismo perché non potevano ricordare il disagio emotivo. [8]

Questo chiaramente non è il caso di tutti, ma il punto qui è che coloro che sono più enfatici possono ricordare i tempi in cui hanno lottato e possono mettersi nei panni di altri che si trovano in una situazione difficile in questo momento.

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Inoltre, mostra che l'empatia è qualcosa che può essere sviluppato. Le nostre prime esperienze possono certamente influenzare la nostra capacità di mostrare compassione. Tuttavia, l'empatia non è qualcosa che smette di svilupparsi quando siamo più giovani, è qualcosa che può essere praticato e promosso per tutta la vita. [2]

Ci sono molti modi diversi per migliorare il tuo senso di empatia, e uno dei modi più semplici per farlo è semplicemente ascoltando e aprendoti agli altri, specialmente agli estranei. Chattando con gli altri, puoi iniziare a capire come le altre persone vedono il mondo intorno a te. [2]

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La formazione per determinate abilità può anche potenzialmente sviluppare empatia cognitiva, come la risoluzione dei conflitti e la negoziazione, nonché la gestione del dolore poiché richiedono che una persona comprenda i punti di vista degli altri.

Inoltre, alcune professioni richiedono un alto livello di empatia, come la consulenza e la terapia, poiché lavorano a stretto contatto con i pensieri, i sentimenti e le emozioni di innumerevoli individui. Senza empatia, non sarebbero in grado di dare consigli a nessuno.

Allo stesso tempo, consulenti e terapisti possono anche aiutarti con il tuo senso di empatia. L'empatia può essere appresa e lavorata, e anche se puoi praticare alcune cose immediatamente con la tua famiglia e i tuoi amici, ti consigliamo di lavorare con un professionista che possa aiutarti a guidarti lungo la strada.

In BetterHelp, puoi metterti in contatto con professionisti autorizzati. Possono aiutarti a coltivare l'empatia e diventare una versione più compassionevole di te stesso, che può quindi aiutarti a creare connessioni più positive con le persone con cui interagisci.

Conclusione

Si spera che questo articolo ti abbia dato una migliore comprensione di cosa sia l'empatia e dei diversi tipi di empatia che le persone possono mostrare. Anche se senti di avere molta empatia e di essere in sintonia con gli altri, puoi sempre lavorarci su e forse un giorno puoi aiutare gli altri a migliorare la loro empatia con gli altri.

Riferimenti

  1. Dizionario Merriam-Webster. (2020). Empatia. Estratto da https://www.merriam-webster.com/dictionary/empathy
  2. Krznaric, R. (2012, 27 novembre). Sei abitudini di persone altamente empatiche. Recuperato da https://guesdaygood.berkeley.edu/article/item/six_habits_of_highly_empathic_people1
  3. Dictionary.com. (2020). Empatia vs simpatia: quale parola usare e quando. Estratto da https://www.dictionary.com/e/empathy-vs-sympathy/
  4. Greater Good Science Center. (2020). Definizione di empatia: cos'è l'empatia? Recuperato da https://guesdaygood.berkeley.edu/topic/empathy/definition
  5. Voss, C. (2016, 25 maggio). 5 tattiche per vincere una trattativa, secondo un agente dell'FBI. Estratto da https://time.com/4326364/negotiation-tactics/
  6. Price, A., & Dambha-Miller, H. (2018). Empatia come stato oltre il sentimento: una prospettiva paziente e clinica. Journal of the Royal Society of Medicine, 112 (2), 57-60. doi: 10.1177 / 0141076818790665
  7. Keysers, C. (2011). Il cervello empatico: come la scoperta dei neuroni specchio cambia la nostra comprensione della natura umana. Stati Uniti: Lulu Com.
  8. Nordgren, L. (2015, 15 luglio). La scienza dell'empatia e perché alcune persone ce l'hanno meno di altre. Estratto da https://qz.com/452497/great-bosses-have-empathy-but-not-for-everyone/

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