Cos'è l'attenzione selettiva? La psicologia spiega come funziona

Il multitasking è ovunque guardi. In un dato momento, le persone sono incoraggiate a fare più cose contemporaneamente; guarda la televisione mentre ti alleni, ascolta la musica mentre studi o dai un'occhiata al tuo GPS mentre guidi. Più volte, vediamo casi in cui siamo incoraggiati a concentrarci su più cose contemporaneamente, piuttosto che concentrarci su un singolo compito a portata di mano, ma la domanda rimane: questo compito è possibile?

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L'attenzione e le sue deviazioni

I genitori spesso implorano i loro figli di 'ascoltare' mentre i loro figli fissano i loro telefoni. Gli insegnanti picchiettano contro la lavagna per attirare l'attenzione degli studenti che guardano fuori dalla finestra o scarabocchiano allegramente sulla carta del taccuino. In ciascuna di queste situazioni, il presupposto è che non puoi concentrare la tua attenzione su due compiti contemporaneamente e un compito deve dare per vedere l'altro fino al completamento. La mente umana, tuttavia, è molto più complessa di così e non cede a una spiegazione così semplice. Ogni cervello umano è composto da milioni di neuroni e funzioni, ciascuna progettata per mantenere in movimento ciò che è essenzialmente un milione di parti in movimento contemporaneamente, mentre si occupa di attività quotidiane medie, come fare il proprio lavoro, lavarsi i denti o guidare lavorare.

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L'attenzione non è così semplicistica come essere in grado di concentrarsi solo su un singolo compito alla volta, né il cervello umano è capace di esperienze così diverse da potersi concentrare completamente su numerosi sforzi contemporaneamente. Invece, la mente possiede la capacità di coinvolgere l ''attenzione selettiva', che consente alle persone di deviare l'attenzione e l'energia verso un determinato compito per un certo periodo, prima di tornare in uno stato di maggiore consapevolezza e periferia più impegnata.

Cos'è l'attenzione selettiva?

L'attenzione selettiva è il processo mediante il quale il cervello umano dirige la sua attenzione - una risorsa finita - su una singola cosa per un certo periodo, escludendo gli stimoli esterni. Quando è fortemente concentrato sullo scioglimento di un nodo, ad esempio, il cervello potrebbe attirare l'attenzione selettiva e perdere la capacità di sentire il rumore di fondo o persino il rumore distinto come il proprio nome. L'attenzione selettiva è il meccanismo responsabile per consentirti di ascoltare la lezione di un insegnante sul fruscio di carta e sui colpi di tosse dei coetanei, o che ti consente di ascoltare il pianto di tuo figlio al di sopra del rumore del tintinnio dei piatti e dello scorrere dell'acqua corrente.

L'attenzione selettiva è una risposta involontaria nel cervello che funziona come un filtro; piuttosto che essere incapace di multitasking, l'attenzione selettiva identifica quali elementi multitasking sono più importanti e distoglie la sua attenzione su queste cose. Questo sistema di filtrazione è estremamente fluido e si muove dentro e fuori dai suoi compiti senza problemi. La tua attenzione potrebbe essere dirottata sul suono del tosaerba che si muove, ad esempio, anticipando il tintinnio e il rumore di un ramoscello o di una roccia che viene catturato dalle lame, prima che si sposti al lamentoso 'miagolio' del gatto del vicinato che si avvicina troppo il tosaerba. La tua attenzione è costantemente multitasking e acquisisce informazioni, e il meccanismo di attenzione selettiva del tuo cervello filtra quali suoni, immagini o compiti sono i più importanti in un dato momento.

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Perché l'attenzione selettiva è importante?

L'attenzione selettiva è importante perché consente al cervello umano di funzionare in modo più efficace. Proprio come un computer diventa più lento quando sono aperte numerose finestre, schede e programmi, il cervello umano si sovraccarica rapidamente e facilmente senza l'avvento di un'attenzione selettiva. L'attenzione selettiva funziona come un filtro per mantenere il cervello funzionante in modo ottimale mentre svolge i suoi compiti.

Anche la perdita di questa funzione è importante; essere facilmente deviati o avere difficoltà a concentrarsi dimostrano entrambi una rottura nella capacità della mente di impegnarsi nel suo meccanismo di attenzione selettiva. Se il crollo è temporaneo, potresti anche non accorgerti della perdita, ma se la tua mente continua a lottare usando le sue capacità di attenzione selettiva per un lungo periodo, il lavoro, la scuola e la vita familiare possono soffrire tremendamente.

L'attenzione selettiva è importante anche perché assicura che tutte le tue attività importanti siano svolte. L'attenzione selettiva consente alla tua mente di dare la priorità alle tue esigenze, uno strumento inestimabile per raggiungere obiettivi, mantenerti al sicuro e svolgere attività di base. L'attenzione selettiva potrebbe farti sapere durante il lavoro che il tuo stomaco ha iniziato a farti male a causa della fame, segnalandoti una mancanza importante nel tuo stato attuale. L'attenzione selettiva potrebbe avvisarti del pianto terrorizzato di un bambino mentre lavori duramente al computer, incoraggiandoti ad abbandonare il tuo lavoro per controllare tuo figlio. L'attenzione selettiva è vitale sia per i compiti apparentemente umili che per quelli basati sulla sopravvivenza.

Come funziona l'attenzione selettiva?

L'attenzione selettiva è (almeno) un processo in due fasi, in base al quale il tuo cervello raccoglie tutte le informazioni che vede e sente e le invia a un sistema di filtraggio, che poi identifica quali stimoli sono più importanti. Il cervello umano è pieno di trilioni di sinapsi e miliardi di neuroni, ognuno dei quali in grado di svolgere più compiti. L'attenzione selettiva è un esempio di queste sinapsi e neuroni che svolgono molteplici funzioni e filtrano le informazioni ricevute dal cervello.

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Alcune parti del cervello sono responsabili del riconoscimento della vista, dei modelli e delle esperienze ravvicinate, mentre altre sono responsabili dei segnali uditivi e, ancora, altre sono responsabili delle cose del 'quadro generale' e possono assorbire più rumore di fondo. Ciascuna di queste parti del cervello lavora in tandem per identificare quali aspetti dell'input che il tuo cervello sta ricevendo sono importanti e quali sono accettabili per soffocare.

Perché studiare l'attenzione selettiva?

L'attenzione selettiva è un importante campo di studio. Per uno, l'attenzione selettiva dimostra una risposta biologica evolutiva agli stimoli esterni; se gli esseri umani fossero stati facilmente sopraffatti dalle immagini e dai suoni intorno a loro, non sarebbero stati in grado di sopravvivere. Anche senza la minaccia della fauna selvatica, forse, o la minaccia della fame, l'attenzione selettiva fornisce sicurezza. La tua attenzione può essere distolta dal telefono nel palmo della tua mano mentre il clacson di un'auto ti avverte di una collisione imminente o un fruscio nell'erba può rubare la tua attenzione da una conversazione con un amico al potenziale pericolo i tuoi piedi.

L'attenzione selettiva è uno strumento incredibilmente adattabile che funziona sia come fonte di sopravvivenza che come fonte per completare le attività quotidiane di base. È un sistema che abbraccia ogni aspetto della vita umana e la sua assenza altererebbe drasticamente il modo in cui gli esseri umani interagiscono con il mondo che li circonda e persino il modo in cui interagiscono tra loro.

Teorie aggiuntive sull'attenzione selettiva

Finora, l'attenzione selettiva ha dimostrato la sua utilità su tutta la linea, ma è un sistema neurologico sfaccettato che ha più fasi dell'essere e due aree di utilizzo distinte. Il primo consente al cervello di concentrarsi su qualcosa in particolare quando ci sono molti distrattori e caos in giro. Questo potrebbe permetterti di approfondire una conversazione con un amico durante una festa rumorosa, o sentire il clacson di un clacson nel traffico dell'ora di punta, con i veicoli che volano in entrambe le direzioni.

La seconda funzione consente al cervello di ricevere molteplici esempi di stimoli esterni, il che consente un maggiore controllo cosciente della propria concentrazione. Ciò potrebbe includere un esempio dell'ascolto di musica mentre si spazza il pavimento o si guarda la televisione mentre si corre su un tapis roulant. Ti stai concentrando sulla corsa e sulla visione di un programma o sulla spazzatura delle briciole mentre ascolti la musica. In questi casi hai la capacità di deviare la tua attenzione avanti e indietro tra i tuoi compiti senza impedimenti.

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La più grande differenza tra le funzioni dell'attenzione selettiva sta nella consapevolezza della tua attenzione; nel primo esempio, la tua consapevolezza viene spostata inconsciamente avanti e indietro, mentre nel secondo puoi scegliere la tua concentrazione e reagire di conseguenza.

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L'attenzione selettiva e il suo ruolo

Sebbene l'attenzione selettiva non sia spesso valutata a fondo dalla persona media, i suoi effetti si fanno sentire in ogni singolo momento di veglia. Senza la capacità di prestare attenzione selettivamente agli stimoli esterni, gli esseri umani sarebbero in un perpetuo stato di sopraffazione e lotterebbero per completare anche il compito più elementare senza luce ampia, silenzio assoluto e uno spazio di lavoro chiaro e pulito. Con un'attenzione selettiva, le persone possono funzionare bene ed efficacemente di fronte a innumerevoli fonti di distrazione e confusione.

La rottura del sistema di attenzione selettiva della mente porterebbe a difficoltà sensoriali con ciò che ci circonda, poiché stimoli non importanti o travolgenti non sarebbero soppressi o messi da parte, risultando in uno stato di sovraccarico costante dei propri sistemi sensoriali. Gli effetti drammatici di un malfunzionamento del sistema di attenzione selettiva possono essere visti in uomini e donne che sperimentano difficoltà sensoriali, come essere sopraffatti da una luce intensa, richiedere un ambiente praticamente silenzioso per ascoltare e concentrarsi, o crescere sorpresi e spaventati alla prospettiva di colori brillanti o schemi intricati. Il sistema di attenzione selettiva della mente è un aspetto sorprendente della mente umana e della sua evoluzione nel tempo.

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