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L'amigdala: funzione e psicologia della lotta o del volo

I ricercatori stanno lavorando duramente ogni giorno per cercare di comprendere il complesso sistema di funzionamento del cervello. Studi ed esperimenti li hanno aiutati a imparare molto sulle parti del cervello che controllano le nostre risposte emotive e comportamentali. La ricerca sul cervello ha aiutato i ricercatori a etichettare varie parti del cervello ea capire come funzionano da sole e in connessione tra loro. Un noto psichiatra ha sviluppato un modello della mano che rende facile spiegare come il cervello crea una risposta di lotta o fuga quando il corpo dice al cervello che è in pericolo.





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Avendo una migliore comprensione della funzione cerebrale, i medici sono stati in grado di sviluppare interventi terapeutici per aiutarci ad affrontare meglio la paura, lo stress e l'ansia. Sebbene abbiamo imparato molto sul ruolo dell'amigdala e sulla risposta di lotta o fuga, i ricercatori riconoscono che l'amigdala ha altre diverse funzioni, che non comprendiamo appieno in questo frangente.

Funzione dell'amigdala: psicologia del cervello

Sappiamo che l'amigdala fa parte del sistema limbico del cervello. La parola amigdala significa mandorla e questa parte del cervello è stata giustamente chiamata per la sua forma a mandorla. L'amigdala è una raccolta di nuclei che si trovano nel lobo temporale. Due amigdala risiedono nel cervello, una in ciascun emisfero.



In senso generale, l'amigdala gioca un ruolo importante nel perché mostriamo emozioni e perché ci comportiamo nel modo in cui lo facciamo. L'amigdala ha diverse funzioni cerebrali, ma è meglio conosciuta per il suo ruolo nell'aiutare il nostro corpo a elaborare la paura e le minacce iniziando una risposta di combattimento o fuga a situazioni pericolose o minacciose.



Gli scienziati hanno recentemente appreso che l'amigdala si attiva anche in risposta a stimoli positivi, oltre ad essere associata a ricordi che hanno una forte componente positiva o negativa. Alcuni studi attuali sono in corso di esplorazione in quanto si riferiscono ad altri regni, come la dipendenza e l'interazione sociale.

Funzione dell'amigdala: psicologia della lotta o del volo

Ad un certo punto della nostra vita o in un altro, quasi tutti noi abbiamo dovuto affrontare la spaventosa prospettiva di essere invitati a parlare in pubblico a un pubblico. Il nome scientifico per paura di parlare in pubblico è glossofobia. Le stime suggeriscono che circa il 75% delle persone soffre di glossofobia in una certa misura.



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La paura di parlare in pubblico spesso crea sintomi fisiologici come aumento della frequenza cardiaca, aumento della respirazione, farfalle nello stomaco e problemi a pensare abbastanza bene da far uscire le parole. Queste reazioni si verificano perché il nostro cervello invia un segnale di avvertimento che avverte altre parti del cervello di rispondere al corpo che ha un modo di affrontare la paura presente e immediata.



Ogni volta che abbiamo paura o ci sentiamo minacciati, l'ipotalamo innesca una risposta di lotta o fuga. Senza che noi ne siamo consapevoli, il talamo invia un segnale direttamente all'amigdala prima che venga elaborato alla corteccia. Questa azione è ciò che crea istantaneamente un senso di paura prima ancora che abbiamo la possibilità di pensarci. Sebbene la paura sia una sensazione spiacevole e spaventosa, ha uno scopo importante nel proteggerci perché ci dà la possibilità di agire per eliminare il pericolo.

Nella situazione di paura del palcoscenico, le reazioni del nostro corpo ci dicono che dobbiamo compensare la paura. Alcune persone provano vari metodi per distrarsi dalla paura, come immaginare i membri del pubblico in mutande o fissare il vuoto piuttosto che stabilire un contatto visivo con i membri del pubblico.



Man mano che si avvicina il momento di iniziare a parlare, l'amigdala avverte l'ipotalamo di segnalare al corpo di preparare una dose extra di energia per affrontare la paura. La risposta del corpo è aumentare la frequenza cardiaca e la respirazione e attivare le ghiandole sudoripare.



Poiché l'ansia è un sintomo della paura, è facile vedere la connessione tra l'amigdala e l'ansia. Quando pensiamo a una potenziale minaccia, il nostro corpo risponde diventando ansioso, anche se la minaccia non si materializza mai. Gli studi hanno dimostrato che l'amigdala è iperattiva nelle persone che convivono con una grave ansia. I ricercatori ritengono che anche altre parti del cervello come l'ippocampo e la corteccia prefrontale siano coinvolte nei sintomi dell'ansia.



Cosa ci ha mostrato la ricerca sulla funzione dell'amigdala?

Heinrich Kluver e Paul Bucy condussero alcuni dei primi esperimenti che coinvolgono l'amigdala. Hanno rimosso l'amigdala delle scimmie rhesus e hanno registrato drastici cambiamenti nel loro comportamento. Le scimmie divennero docili e sembravano mostrare poca o nessuna paura. Questo fenomeno è chiamato sindrome di Kluver-Bucy e ha portato a studi simili che hanno esplorato il ruolo dell'amigdala nella paura e nell'ansia.

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In altri studi, i ricercatori hanno utilizzato topi per studiare il ruolo dell'amigdala nella paura. Hanno lavorato con topi che avevano l'amigdala intatta. L'esperimento consisteva nel suonare un tono e poi dare al topo uno sgradevole colpo al piede. In sostanza, hanno condizionato il topo ad associare il tono allo shock. Dopo ripetuti episodi di suonare il tono e fornire lo shock, i topi hanno iniziato a mostrare paura non appena il tono è stato riprodotto.



Come esperimento di follow-up, i ricercatori hanno utilizzato topi che presentavano lesioni sull'amigdala e hanno ripetuto i passaggi per suonare il tono e fornire lo shock del piede. I topi non erano in grado di ricordare che il tono veniva prima dello shock e non mostravano paura al suono del tono.

Un modello 'pratico' del cervello che dimostra la risposta di lotta o fuga

Il Dr. Daniel Siegel è un noto psichiatra e professore clinico presso l'UCLA che ha svolto un ampio lavoro in neuropsichiatria, traumi e attaccamento.

Nel tentativo di sviluppare un semplice modello su come spiegare il complesso funzionamento interno del cervello, il dottor Siegel ha sviluppato un semplice modello della mano per dimostrare le funzioni di varie parti del cervello in connessione con la risposta di lotta o fuga.

Metti una delle mani in alto e metti il ​​pollice al centro del palmo. Quindi, arriccia le dita sopra la parte superiore del pollice. Le tue nocche dovrebbero essere rivolte in avanti. Il palmo e le dita rappresentano il cervello e il polso rappresenta il midollo spinale.

Ora, se alzi le dita e alzi il pollice, puoi vedere il tronco cerebrale interno rappresentato dal palmo della tua mano. Riporta il pollice verso il basso e ora vedi la posizione approssimativa dell'area limbica del cervello, che è l'area che contiene l'amigdala, l'ippocampo, il talamo, l'ipotalamo, i gangli della base e il giro cingolato.

Quindi, arriccia le dita sopra la parte superiore del pollice e le dita rappresentano la copertura protettiva della corteccia.

Queste tre regioni del cervello, il tronco cerebrale, l'area limbica e la corteccia, sono collettivamente denominate 'cervello trino'. L'integrazione del cervello comprende un processo che collega queste tre regioni insieme. Come la maggior parte delle persone sa, il cervello ha anche due emisferi: l'emisfero sinistro e quello destro. Per avere l'integrazione neurale, i segnali devono essere inviati attraverso entrambe le metà del cervello e collegare le funzioni in entrambi gli emisferi. Diamo uno sguardo più da vicino a ciascuna regione.

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Tronco encefalico

Il tronco cerebrale controlla i livelli di energia del corpo attraverso la frequenza cardiaca e la respirazione. Controlla anche i nostri stati di eccitazione. L'attività all'interno del tronco cerebrale modella le aree del cervello sopra di esso, che sono le regioni limbiche e corticali.

Durante i periodi di pericolo, gruppi di neuroni nel tronco cerebrale ci mettono in modalità di sopravvivenza mentre mettono il corpo in uno stato di lotta, fuga o congelamento.

Area limbica

L'area limbica è nascosta profondamente nel cervello. Sul modello della mano, l'area limbica è approssimativamente dove si trova il pollice. Le parti del sistema limbico lavorano insieme per valutare se la situazione è buona o cattiva. Se la situazione è buona, le nostre emozioni prenderanno il sopravvento e ci muoveremo verso di essa. Se è brutto, anche le nostre emozioni ce lo diranno e ci allontaneremo da esso.

L'area limbica è una regione critica che ci aiuta a formare legami e attaccamenti umani e a sviluppare relazioni. L'ipotalamo è il principale centro di controllo endocrino. L'ipotalamo trasporta e recupera gli ormoni attraverso la ghiandola pituitaria. Quando ci sentiamo stress, inizia una reazione a catena in cui la ghiandola pituitaria stimola le ghiandole surrenali, che rilasciano cortisolo e mobilitano la nostra energia. Il processo funziona bene a breve termine, ma può creare grossi problemi quando il livello di cortisolo rimane cronicamente elevato per lunghi periodi.

Corteccia

Lo strato esterno del cervello è la corteccia. La corteccia prefrontale si trova appena dietro la fronte.

Il cervello trino è connesso. La corteccia regola le aree sottocorticale, limbica e del tronco cerebrale, il che ci aiuta a rimanere sintonizzati, connessi, equilibrati e flessibili. Questa regolazione è molto importante perché affrontiamo quotidianamente molte prove e problemi che sfidano il cervello trino a rimanere regolamentato. Quando il sistema limbico diventa disregolato, possiamo perdere il nostro senso di connessione ed equilibrio.

Utilizzando il modello della mano, la disregolazione fa sollevare le nostre dita, esponendo il sistema limbico che ci fa perdere la nostra flessibilità e agire in modi irragionevoli e forse ci fa persino perdere la nostra capacità di ragionamento morale. In sostanza, sovraccaricando il sistema limbico, 'giriamo le palpebre'.

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La buona notizia è che possiamo prenderci una pausa emotiva e permettere alle nostre dita di recuperare la corteccia, che ci permette di ri-regolarci.

Se sei una persona che vive con disturbo da stress post-traumatico, ansia grave o ha attaccamenti deboli con le persone, non devi vivere in uno stato costante di lotta o fuga. I consulenti autorizzati di BetterHelp possono aiutarti con strategie di coping per impedirti di alzare il coperchio o tornare a uno stato regolamentato se hai già perso il controllo emotivo. Il modello della mano serve a ricordare che il problema risiede nel profondo del tuo cervello e che ci sono modi efficaci per mantenere l'amigdala in condizioni di lavoro sano.

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