Consapevolezza del cancro infantile: cosa devi sapere

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Il cancro infantile è qualcosa che ci circonda tutti i giorni. Ci sono sempre molti sforzi di raccolta fondi, settembre è il mese della consapevolezza del cancro infantile, un certo numero di persone potrebbe conoscere l'American Childhood Cancer Organization e tutti negli Stati Uniti occidentali potrebbero avere familiarità con la Nevada Childhood Cancer Foundation. Se di recente hai guidato per una strada in una città frenetica, potresti aver visto il nastro del cancro infantile come una calamita per auto o un adesivo per paraurti che implora di curare il cancro infantile.

Malattie come la leucemia infantile sono alcune delle malattie più devastanti conosciute dall'uomo. Negli Stati Uniti, a quasi 16.000 persone sotto i 21 anni viene diagnosticato un cancro ogni anno. Il venticinque per cento o poco più di 3.000 dei bambini non sopravvive alle malattie. Su scala globale, ogni anno vengono diagnosticati 250.000 nuovi casi di cancro infantile. Ciò significa che a 700 bambini viene detto ogni giorno che hanno il cancro.

L'American Childhood Cancer Organization ha sostenuto la consapevolezza del cancro infantile in tutto il mondo con il suo programma Gold Ribbon Heroes e sponsorizzando eventi di raccolta fondi. Questi programmi sono essenziali per portare alla luce le statistiche sul cancro infantile, come il fatto che un nuovo farmaco è stato approvato negli ultimi vent'anni per curare il cancro infantile. Per i bambini sotto i 14 anni, il cancro è il killer numero 1. Attualmente ci sono mezzo milione di bambini che combattono il cancro in tutto il mondo, e sì, il budget del National Cancer Institute dà solo il 4% ai finanziamenti pediatrici.

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Già a causa dei recenti progressi della medicina, oltre l'ottanta per cento dei pazienti affetti da cancro infantile può sopravvivere più di cinque anni dopo la diagnosi rispetto a solo il cinquantotto per cento negli anni '70. Immagina l'impatto aggiuntivo che il finanziamento potrebbe avere sulla ricerca e lo sviluppo di trattamenti contro il cancro.

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Tumori infantili più comuni

Secondo l'American Cancer Society, i tumori infantili più comuni includono:

• Leucemia- Questo cancro del midollo osseo e del sangue è il più comune. Circa 1/3 di tutte le diagnosi di cancro infantile riguardavano la leucemia. Esistono molti tipi di leucemia, ma i due più comunemente riscontrati nei bambini sono la leucemia mieloide acuta (LMA) e la leucemia linfocitica acuta (LLA).
• Cancro alle ossa-Esistono due tipi di cancro alle ossa e insieme costituiscono circa il tre per cento dei tumori infantili. Il primo tipo, l'osteosarcoma, è più comune nei giovani adulti e negli adolescenti. I sintomi sono generalmente evidenti nelle braccia o nelle gambe. Il sarcoma di Ewing è il secondo tipo principale di cancro alle ossa ed è meno comune. Questo tipo di sarcoma si trova nei giovani adolescenti ed è più comune nelle ossa dell'anca e nella parete toracica.
• RetinoblastomaIl cancro agli occhi colpisce il due per cento dei bambini con cancro infantile e di solito si verifica quando un bambino è un bambino e non si trova quasi mai nei bambini di età superiore ai sei anni. Questo tipo di cancro è stato rilevato accidentalmente nei bambini a causa del flash di una fotocamera che mostra un occhio bianco in un'immagine invece che rosso.
• Neuroblastoma- Il sei percento dei tumori infantili sono neuroblastomi. Questo cancro si forma nelle cellule nervose degli embrioni in via di sviluppo. I tumori si presentano nei neonati e nei bambini piccoli, per lo più di età inferiore ai dieci anni. I tumori del neuroblastoma iniziano tipicamente nell'addome ma possono iniziare ovunque.

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• Tumori cerebrali / del midollo spinale- Poco più di un quarto di tutti i tumori infantili sono tumori cerebrali. Questi tumori di solito iniziano in basso nel cervello, a differenza dei tumori cerebrali adulti che di solito iniziano più in alto. I tumori del midollo spinale o del cervello sono le seconde forme di cancro più comuni, ma ci sono diversi tipi di tumori cerebrali con prospettive molto diverse.
• RabdomiosarcomaUn cancro del muscolo scheletrico, il rabdomiosarcoma può iniziare in qualsiasi parte del corpo ed è il tumore dei tessuti molli più comune nei bambini e rappresenta il 3% di tutti i tumori infantili.
• Tumore di Wilms- Il tumore di Wilms cresce in uno dei reni e molto raramente sarà presente in entrambi i reni. I tumori di Wilms iniziano quando i bambini hanno tra i tre ei quattro anni e rappresentano solo il cinque per cento dei tumori infantili.
• Linfomi- Questo cancro attacca il sistema immunitario e di solito inizia nei linfonodi. Il linfoma può anche infettare il midollo osseo e diffondersi ad altri organi. Sia i linfomi di Hodgkin che quelli non Hodgkin possono verificarsi negli adulti e nei bambini. Il linfoma di Hodgkin è il tre percento dei tumori infantili con il cinque percento dei non-Hodgkin.

Trattamenti per i tumori infantili

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Il piano di trattamento per i tumori infantili varia in base al tipo di cancro e allo stadio in cui si trova. I trattamenti più comuni comprendono chirurgia, chemioterapia e radiazioni. Altre terapie utilizzate nel trattamento del cancro includono trapianti di cellule staminali, terapia mirata, immunoterapia e altri.

Il trattamento più efficace in generale per il cancro infantile è la chemioterapia. Questo farmaco è progettato per influenzare le cellule in rapida crescita e la maggior parte dei tumori infantili è estremamente aggressiva. I bambini ne traggono beneficio perché il loro corpo può riprendersi meglio degli adulti in risposta al trattamento e può gestire dosaggi più elevati di farmaci chemioterapici. Mentre le reazioni chemioterapiche possono essere intense, le radiazioni possono essere peggiori per i bambini. I gravi effetti collaterali a lungo termine associati alle radiazioni sono maggiori di quelli associati alla chemio.

Un paziente con cancro infantile avrà un'intera squadra di medici e specialisti che monitoreranno e cureranno il bambino. I professionisti che più probabilmente faranno parte del team includono:

• Oncologo pediatrico
• Chirurghi pediatrici
• Oncologi delle radiazioni
• Infermieri di oncologia pediatrica
• Infermiere
• Assistenti medici
• Terapisti fisici
• Nutrizionista
• Lavoratori sociali
• Psicologi

Potrebbero esserci molti altri professionisti sanitari, inclusi gli operatori ospedalieri, che incontrerai lungo il viaggio. La maggior parte dei bambini malati di cancro sarà curata in un ospedale pediatrico o in un centro oncologico per bambini. I centri per il cancro infantile offrono i trattamenti e le ricerche più aggiornati, conducono studi clinici e tecnologie all'avanguardia.

Effetti collaterali dei trattamenti contro il cancro per i bambini

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Ogni trattamento per il cancro infantile avrà effetti collaterali diversi. Il team di medici che lavorano sul paziente dovrebbe essere in grado di spiegare in dettaglio quegli effetti collaterali, il livello di rischio associato a ciascuno e come i trattamenti possono influenzarsi a vicenda se eseguiti contemporaneamente.

Alcuni degli effetti collaterali più comuni associati a quasi tutti i trattamenti contro il cancro includono perdita di appetito, perdita di energia, nausea o perdita di capelli. Se il paziente sta ricevendo terapie farmacologiche mirate, gli effetti collaterali varieranno con ciascuno.

Cause di cancro infantile

A differenza dei tumori degli adulti che possono avere molto a che fare con lo stile di vita e le abitudini a lungo termine, i tumori infantili sono per lo più legati a cambiamenti del DNA o mutazioni ereditarie. I bambini che ricevono un gene mutato da un genitore hanno maggiori probabilità di avere alcuni tipi di cancro infantile e possono essere testati attraverso esami del sangue.

Alcuni tumori infantili possono essere causati da fattori ambientali, come l'esposizione prolungata a livelli elevati di radiazioni, ma questo non è così comune. Ci sono anche alcune prove che i genitori e il fumo di sigaretta abbiano un legame con il rischio di cancro nei bambini. Tuttavia, questa prova non è stata conclusiva secondo l'American Cancer Society.

Segni e sintomi di cancro infantile

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Esistono molti segni e sintomi diversi dei vari tumori infantili. Non esiste un test di screening ampiamente accettato per il cancro infantile come per le malattie genetiche come la sindrome di Down. Segni e sintomi sono anche molto simili a lesioni o malattie comuni che non richiedono cure mediche di emergenza o possono essere curate a casa, il che significa anche che a volte il cancro infantile può passare inosservato per lunghi periodi di tempo.

Alcuni dei segni più comuni includono:

• Grumi o gonfiore in luoghi insoliti
• Perdita di energia
• Perdita inspiegabile del tono della pelle
• Dolore cronico
• Zoppicando
• Febbre che non andrà via
• Frequenti mal di testa o emicranie
• Problemi o perdita della vista improvvisi
• Rapida perdita di peso

Se tuo figlio mostra questo tipo di sintomi persistenti, dovresti fissare un appuntamento con il pediatra per un consiglio e una raccomandazione. Molte volte, questi sintomi sono correlati a malattie o lesioni comuni e non sono tumori infantili. Tuttavia, eventuali grumi, cisti o nei possono essere sottoposti a biopsia per verificare la presenza di cellule tumorali. (Fonte)

Altri test che possono essere utilizzati per confermare il cancro includono:

• Test di laboratorio
• Ultrasuoni
• Raggi X
• Scansioni CAT
• MRI
• Scansione animale
• Endoscopia
• Aspirazione e biopsia del midollo osseo

Non tutti i pazienti sperimenteranno tutti questi test. Tuttavia, la maggior parte dei pazienti affetti da cancro infantile dovrà svolgere frequenti lavori di laboratorio e completare i raggi X per monitorare la crescita dei tumori. (Fonte)

I tumori infantili possono essere in stadio 0-4. La fase quattro è la fase più grave del cancro perché si è diffusa più lontano da dove è iniziata. Più alto è lo stadio del cancro, più rapidamente le cellule tumorali tendono a crescere e diffondersi.

Conclusione

Il cancro infantile può essere difficile per il paziente, la famiglia del paziente e il team di assistenza del bambino. Essere consapevoli degli effetti devastanti del cancro infantile può essere doloroso per famiglie e medici. È normale che le famiglie vadano in terapia insieme e individualmente o che i medici cerchino anche consulenza esterna. Il cancro è la seconda causa di morte nei bambini dall'infanzia all'età di 14 anni e, a volte, un terapista autorizzato può aiutarci a gestire le nostre capacità di coping e di lutto. Inizia a parlare con qualcuno oggi a BetterHelp.

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