Quello che potresti non sapere sul disturbo da stress post-traumatico: psicosi e paranoia

Il disturbo post-traumatico da stress è una condizione di salute comportamentale comune che può essere debilitante e durare a lungo se non trattata. Il disturbo da stress post-traumatico si verifica all'indomani di un evento traumatico in cui un individuo temeva per la propria vita o sicurezza o per quella di qualcun altro. La ricerca ha trovato una connessione tra PTSD e sintomi di psicosi, tra cui paranoia, allucinazioni e deliri. Ma quanto spesso si verificano queste due condizioni e qual è il miglior corso di trattamento?

In questo articolo, forniremo informazioni su ciascuna di queste condizioni ed esploreremo la connessione tra le due, nonché i trattamenti che potrebbero essere efficaci.

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Cos'è il disturbo da stress post-traumatico?

Il disturbo da stress post-traumatico (PTSD) è una condizione di salute mentale causata da una situazione di intensa paura, come partecipare a un combattimento attivo, essere in un incidente d'auto o sopravvivere alla violenza domestica. Una diagnosi di PTSD richiede un trigger specifico che ha portato allo sviluppo di alcuni sintomi correlati.

I sintomi principali del disturbo da stress post-traumatico includono evitamento, ricordi intrusivi, reattività emotiva o intorpidimento, disturbi del sonno, attacchi di panico, ipervigilanza e dissociazione. Questi sintomi possono anche portare a stati d'umore cronici bassi e schemi di pensiero negativi. I sintomi del disturbo da stress post-traumatico possono variare da lievi a gravi e possono ostacolare la capacità del malato di condurre una vita normale e appagante. Questi sintomi indicano che il sistema di risposta alla paura del cervello si è effettivamente 'bloccato' nella posizione di attivazione, percependo minacce da stimoli relativamente innocui e attivando falsi allarmi.

Sebbene non tutti svilupperanno il disturbo da stress post-traumatico a seguito di un trauma, è una condizione comune che colpisce fino a 14 milioni di adulti in America. Stiamo ancora imparando esattamente cosa porta alcune persone a sviluppare la condizione e non altre. Sembra essere parzialmente correlato alla genetica e alle vulnerabilità individuali in alcune strutture cerebrali.

L'iperattività in alcune parti del cervello, in particolare l'amigdala, può mettere una persona a rischio di sviluppare PTSD all'indomani di un trauma. La dopamina, solitamente considerata una sostanza chimica che promuove la ricompensa e la motivazione, può anche svolgere un ruolo nel promuovere l'ansia e nel riconoscere la paura. La disregolazione in quest'area necessita di ulteriori indagini per comprendere il ruolo che può svolgere nel PTSD e in altre condizioni di salute mentale.

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Il disturbo post-traumatico da stress è stato aggiunto al DSM nel 1980, sebbene i suoi sintomi fossero stati riconosciuti per decenni prima della sua inclusione ufficiale nel manuale. È interessante notare che, mentre gli uomini hanno statisticamente più probabilità di avere PTSD ad un certo punto della loro vita, le donne hanno maggiori probabilità di cercare un trattamento.

Per alcune persone, possono verificarsi disturbi psicotici secondari ai sintomi di PTSD. Mentre il legame tra le due condizioni è ancora in fase di indagine, ci sono prove di una connessione.

Cos'è la psicosi?

La psicosi si riferisce a un insieme di sintomi che causano la disconnessione di un individuo dalla realtà. I sintomi psicotici sono raggruppati in due categorie distinte: sintomi positivi e sintomi negativi.

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I sintomi positivi sono l'aggiunta di pensieri, comportamenti e stati mentali. Il malato può avere la consapevolezza che questi sintomi rappresentano cose che non sono reali (indicato come 'intuizione') o, nei casi più gravi, potrebbe non essere in grado di distinguere tra ciò che è reale e ciò che non lo è. I sintomi positivi della psicosi includono:

• Paranoia:La paranoia si riferisce a pensieri ansiosi che implicano sospetto e sfiducia nei confronti di altre persone, comprese le persone a cui l'individuo è vicino, come i familiari e gli amici. Potresti sentirti come qualcuno o qualcosa sta per prenderti. Potresti pensare di essere seguito o ascoltato, oppure potresti avere pensieri ossessivi che qualcuno stia cercando di cospirare contro di te.
• Allucinazioni:Un'allucinazione è la percezione di qualcosa che non è reale. Le allucinazioni possono essere visive, uditive, tattili (fisiche) o anche un odore o un gusto. Potresti sentire voci quando non c'è nessuno in giro, annusare un profumo senza una fonte apparente o vedere figure oscure che non esistono.
• Deliri:Un'illusione è una convinzione a cui ti aggrappi nonostante le prove dimostrino che non è vero. Un esempio di illusione è se credi di poter comunicare con i personaggi di uno show televisivo o che qualcuno del governo abbia messo un localizzatore nella tua auto. Le delusioni possono anche essere presenti su scala minore, come la sensazione che qualcuno ti stia guardando in ogni momento.

A volte sono evidenti altri sintomi positivi, inclusi pensieri di corsa, agitazione, aggressività e linguaggio veloce.

I sintomi negativi, d'altra parte, rappresentano una perdita di funzionamento per l'individuo. I sintomi negativi includono una grave perdita di motivazione, ritiro emotivo, dissociazione, apatia, ritiro sociale e altri sintomi. I sintomi negativi si vedono meno frequentemente con il disturbo da stress post-traumatico, ma la loro presenza può complicare il progresso del trattamento.

La connessione tra PTSD e psicosi

Negli ultimi decenni, la ricerca ha iniziato a mettere insieme la connessione tra PTSD e disturbi psicotici. I tassi nel corso della vita di disturbi psicotici in comorbilità nei soggetti con PTSD sono stimati al 30%, rispetto a meno dell'8% nella popolazione generale. Uno studio su oltre 5000 persone negli Stati Uniti ha mostrato il 52% di PTSD e sintomi psicotici correlati.

I sintomi positivi sono quelli più frequentemente identificati come collegati al disturbo da stress post-traumatico, sebbene i sintomi negativi siano talvolta riportati in pazienti che hanno avuto PTSD per un periodo prolungato.

Il trauma sarebbe un fattore di rischio per entrambe le condizioni, soprattutto se il trauma si è verificato all'inizio della vita. Il trauma infantile ha una forte connessione sia con il disturbo da stress post-traumatico che con i disturbi psicotici.

Il trauma può innescare un episodio reale di psicosi o sintomi psicotici relativamente più lievi e transitori. I sintomi possono andare e venire ed essere correlati al trauma in qualche modo. La paura e l'ansia sono spesso segnalate come fattori scatenanti diretti di sintomi psicotici positivi.

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Paranoia

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La paranoia può indurre un individuo a perdere la fiducia negli altri e ad allontanarsi socialmente, il che può avere un effetto circolare sui sintomi del PTSD. La paranoia può rendere difficile raggiungere gli altri. Puoi costantemente analizzare eccessivamente le motivazioni di altre persone e chiederti se ti stanno dicendo la verità. La paranoia può danneggiare le relazioni e farti isolare.

Allucinazioni

Forse il sintomo più comune di PTSD correlato alla psicosi sono le allucinazioni. Potresti avere la sensazione di vedere o sentire cose che non esistono e che sono correlate al trauma. Le allucinazioni possono essere correlate, ma sono distinte dai flashback. Questi sono episodi in cui ti sembra di rivivere il trauma.

La dissociazione può anche essere correlata a questo tipo di esperienze, in cui percepisci una disconnessione tra te stesso e il mondo che ti circonda.

Deliri

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La paranoia può diventare abbastanza grave da trasformarsi in deliri conclamati. Le delusioni sono generalmente legate al trauma in qualche modo e possono far sentire una persona come se non potesse voltare pagina dal passato. Le delusioni possono essere debilitanti e difficili da lasciar andare una volta che si sono stabilite.

La diagnosi da parte di un professionista qualificato è essenziale per ricevere un trattamento adeguato. Una diagnosi ti darà un quadro chiaro della tua condizione e ti aiuterà a ricevere il trattamento migliore.

Come trattare il disturbo da stress post-traumatico con sintomi psicotici

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Il disturbo da stress post-traumatico con psicosi concomitante può spesso indicare un certo livello di gravità. Se il disturbo psicotico è secondario al disturbo da stress post-traumatico, quest'ultimo viene solitamente trattato per primo. La ricerca di un trattamento è spesso il primo ostacolo da superare all'inizio del recupero.

La ricerca preliminare ha dimostrato che gli antipsicotici atipici possono aiutare ad alleviare i sintomi della psicosi quando si è in comorbidità con PTSD, ma sono necessarie ulteriori indagini per fare una dichiarazione definitiva sull'efficacia di questo tipo di farmaco.

La presenza di sintomi psicotici con PTSD può anche essere associata a un rischio maggiore di depressione. La depressione è comunemente trattata con inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI).

Sia il disturbo da stress post-traumatico che i disturbi psicotici possono persistere a lungo su base cronica. Il trattamento può aiutarti a gestire efficacemente queste condizioni.

Il ruolo della terapia

La psicoterapia è considerata l'approccio di prima linea per il disturbo da stress post-traumatico, compreso quello con psicosi in comorbidità. Finora si è scoperto che la terapia cognitivo comportamentale (CBT) è la forma più efficace di terapia per il disturbo da stress post-traumatico. Una meta-analisi della CBT per pazienti schizofrenici l'ha trovata efficace nel gestire i sintomi della psicosi.

Molti diversi tipi di CBT sono stati usati per aiutare i pazienti con PTSD a trattare i loro sintomi, con vari gradi di evidenza a sostegno della loro efficacia. Questi includono:

• Terapia di elaborazione cognitiva (CPT):Il CPT implica l'esame di sentimenti, pensieri ed emozioni legati al trauma. Queste informazioni vengono elaborate con il supporto e la guida del terapista.
• Esposizione prolungata (PE):Durante l'EP, i ricordi del trauma vengono elaborati nel presente in un ambiente sicuro con il terapeuta. Il paziente lavora per desensibilizzare l'effetto di alcuni trigger in fasi incrementali.
• Attivazione comportamentale:Questo tipo di terapia, invece di concentrarsi sull'elaborazione e sull'alleviamento del trauma, incoraggia l'attivazione di comportamenti positivi con l'idea che i tuoi sentimenti e schemi di pensiero cambierebbero di conseguenza.
  

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Un altro tipo di terapia che sta guadagnando attenzione per il trattamento del disturbo da stress post-traumatico, tra le altre condizioni, è la desensibilizzazione e il reprocessing del movimento oculare (EMDR). L'EMDR implica l'elaborazione di ricordi traumatici durante l'esecuzione di determinati esercizi di movimento oculare che incoraggiano la stimolazione cerebrale positiva. Una volta controversa, la ricerca promettente ha dimostrato che l'EMDR è efficace nel migliorare i sintomi del PTSD.

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