4 modi in cui le esperienze negative dell'infanzia colpiscono gli adulti

Quali sono le esperienze avverse nell'infanzia?

Il termine Esperienze infantili avverse è stato sviluppato in uno studio cardine condotto presso la Kaiser Permanente tra il 1995 e il 1997. Più di 17.000 persone hanno risposto a domande sulle loro esperienze d'infanzia. I dati raccolti sono stati quindi analizzati in considerazione della loro attuale situazione di salute e di vita. Lo studio ha trovato una stretta associazione tra le esperienze avverse dell'infanzia (ACE) e la presenza di una serie di esiti negativi nell'età adulta.

Fonte: en.wikipedia.org

Studio sulle esperienze infantili avverse

Lo studio originale Adverse Childhood Experiences utilizzava un questionario che chiedeva circa dieci tipi di esperienze avverse. C'erano tre categorie di esperienze avverse: abuso, problemi familiari e abbandono. La scala Adverse Childhood Experiences utilizzata per misurare un'esperienza individuale di:

• Abuso emotivo: essere regolarmente sminuiti, umiliati, insultati o umiliati, il che può portare a temere per la propria sicurezza fisica.

• Abuso fisico: essere colpiti, spinti, afferrati, ecc. Con una forza sufficiente da ferire o lasciare segni.

• Abuso sessuale: essere costretti a impegnarsi in un'interazione sessuale.

• Madre trattata violentemente: madre o matrigna sottoposte a violenza da parte di un partner maschio.

• Abuso di sostanze domestiche: alcolismo o uso di droghe illecite da parte di un membro della famiglia.

• Malattia mentale in famiglia: depressione o altra malattia mentale vissuta da un altro membro della famiglia. Questa categoria può includere anche suicidio o tentativi di suicidio.

• Separazione o divorzio dei genitori

• Membro della famiglia criminale: essere in una famiglia in cui uno o più membri sono imprigionati o coinvolti in attività criminali.

• Abbandono emotivo: mancanza di amore e sostegno.

• Abbandono fisico: mancanza di necessità fisiche e bisogni primari come cibo, riparo o vestiti; incompetenza genitoriale.

La scala ACE è immediatamente disponibile per l'uso pubblico. Puoi sostenere una versione del test qui e il questionario utilizzato nello studio è disponibile qui.

Quante persone sono colpite dagli ACE?

Lo studio originale ha rilevato che circa i due terzi delle persone che hanno risposto al questionario avevano sperimentato uno o più ACE. Circa un quinto degli intervistati aveva sperimentato tre o più ACE.

I risultati dello studio Adverse Childhood Experiences sono stati chiari e che fanno riflettere.

1. Gli adulti con punteggi ACE elevati sono meno sani dal punto di vista fisico

Malattie cardiache, malattie del fegato, diabete, cancro e ictus sono tutti più comuni negli adulti con punteggi ACE elevati. Inoltre, i punteggi più alti spesso predicono malattie autoimmuni nelle donne. Questa correlazione può essere in parte dovuta all'effetto dello stress cronico sullo sviluppo del cervello.

Fonte: pexels.com

Interruttori genetici

L'infanzia è un momento di incredibile crescita fisica e sviluppo cognitivo. Lasciandoci alle spalle il vecchio dibattito tra natura e cultura, ora sappiamo che i geni con cui siamo nati rispondono all'ambiente in cui ci sviluppiamo. Quell'ambiente, a sua volta, risponde a noi. E quando il nostro ambiente è cronicamente stressante, inibisce lo sviluppo di geni che gestiscono lo stress. Lo stress cronico può modificare lo sviluppo di un bambino a livello genetico, impostando la sua risposta allo stress in un overdrive permanente.

La vita è piena di fattori di stress regolari; lunghe file, colleghi frustranti, nuovi posti di lavoro e traffico intenso, solo per citarne alcuni. Questi sono generalmente trattati facilmente da adulti sani. Ma gli adulti con un punteggio ACE alto, che potrebbero avere le loro risposte allo stress bloccate in overdrive, non sono in grado di regolare la loro risposta allo stress nello stesso modo, per cui la loro risposta allo stress può sembrare piuttosto sproporzionata.

Tossicità da stress

Essere in una modalità di risposta allo stress costantemente elevata può promuovere l'infiammazione cronica, smorzare il sistema immunitario di una persona e compromettere la regolare manutenzione e ricostruzione del corpo. Gli stessi ormoni dello stress possono essere dannosi per la funzione fisica a lungo termine. Inoltre, le risposte ad alto stress esauriscono una grande quantità di energia, il che, a sua volta, compromette il funzionamento fisiologico ei processi di routine.

Più geni

Tuttavia, le conseguenze sulla salute fisica degli ACE non sono tutte causate dallo stress degli adulti non gestito. Ci sono alcune prove che stress infantili costanti e non regolamentati innescano cambiamenti all'interno dei geni che sono direttamente correlati allo sviluppo di molte delle malattie degli adulti a cui questa popolazione è incline. Quindi, un punteggio ACE alto non si limita a impostare la bomba dello stress cronico degli adulti, ma si insinua nei geni responsabili della salute fisica e li altera.

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2. Gli adulti con punteggi ACE elevati sono meno sani dal punto di vista mentale

Gli effetti delle esperienze infantili avverse (ACE) sulla salute mentale degli adulti sono forse meno sorprendenti dei loro effetti sulla salute fisica. Molti di noi hanno familiarità con l'idea che le nostre prime esperienze abbiano un ruolo nella nostra salute mentale degli adulti. Ciò che può sorprendere, tuttavia, è che gli ACE influenzano la salute mentale nello stesso modo in cui influenzano la salute fisica, cioè innescando cambiamenti fisiologici effettivi nel nostro corpo.

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Cambiamenti cerebrali

Quando un bambino sperimenta uno stress cronico e non supportato, influisce sui suoi geni, come abbiamo discusso in precedenza. Cambia anche la forma del loro cervello. Un'esposizione eccessiva e continua agli ormoni dello stress può innescare diversi cambiamenti a livello cognitivo, tra cui il restringimento delle parti del cervello che sono responsabili dell'apprendimento e della memoria, il sottosviluppo della parte del cervello che elabora la paura e deficit nel processo decisionale e centri di controllo degli impulsi.

Depressione

Il più grande rischio per la salute mentale per gli adulti con punteggi ACE elevati è la depressione. Le persone con punteggi ACE elevati soffrono di episodi depressivi e impiegano più tempo per riprendersi da questi episodi. Hanno anche maggiori probabilità di suicidarsi rispetto alla popolazione generale. Le sfide fisiche dello stress cronico nell'infanzia e nell'età adulta che abbiamo esaminato in precedenza aiutano a spiegare alcune delle prevalenze della depressione.

Ansia

Oltre alla depressione, le persone con punteggi ACE elevati hanno anche maggiori probabilità di soffrire di disagio mentale generalizzato rispetto alla popolazione generale. Gli ACE possono contribuire allo sviluppo del disturbo da stress post-traumatico.

3. Gli adulti con punteggi ACE elevati sono meno socialmente stabili

Comportamento rischioso

In parte a causa dello sviluppo interrotto del cervello, le persone con punteggi ACE elevati hanno maggiori probabilità di impegnarsi in comportamenti personali e socialmente rischiosi. Punteggi ACE elevati sono associati ad attività sessuali precedenti e più rischiose e tassi più elevati di gravidanze indesiderate, nonché fumo, alcolismo e uso di droghe illegali.

Perché?

Come abbiamo discusso nelle sezioni sulla salute fisica e mentale, lo stress cronico e non supportato degli ACE può causare cambiamenti fisici al nostro cervello. Lo stress cronico degli ACE può inibire lo sviluppo di centri decisionali e di controllo degli impulsi. Ciò rende gli adulti con punteggi ACE elevati più suscettibili ad attività potenzialmente pericolose, come l'uso eccessivo di droghe e / o alcol.

Questioni sociali

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Oltre a questi comportamenti rischiosi, gli adulti con punteggi ACE elevati hanno maggiori probabilità di segnalare scarse prestazioni lavorative o disoccupazione. Hanno maggiori probabilità di avere più partner sessuali e sono a maggior rischio di violenza sessuale e violenza da partner intimi.

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Stili di allegato

Non è sempre chiaro come gli ACE siano correlati a questi risultati. Alcune delle questioni sociali possono derivare dagli impatti dello stress sul processo decisionale e sul controllo degli impulsi. Inoltre, la ricerca sul trauma infantile mostra che le prime relazioni e lo stile di attaccamento si trasferiscono nell'età adulta. Se gli ACE indicano schemi malsani nel relazionarsi con figure autoritarie o familiari, questi sono spesso molto difficili da rompere in seguito.

Sensibilità allo stress

Lo sviluppo del cervello e gli schemi comportamentali appresi sembrano avere un ruolo nell'instabilità sociale degli adulti con punteggi ACE elevati. Oltre a questi, l'elevata sensibilità allo stress può rendere difficili da affrontare le sfide sul posto di lavoro o nelle relazioni intime. Come abbiamo visto in precedenza, lo stress infantile cronico e non supportato può causare un'eccessiva reazione allo stress ai trigger, in seguito da adulti.

4. Gli adulti con punteggi ACE alti muoiono prima

Tutte le sfide descritte sopra si sommano a un fatto calvo: gli adulti con punteggi ACE alti hanno un'aspettativa di vita che è di 20 anni inferiore a quella dell'adulto medio, rispetto alla popolazione generale.

Gli adulti con punteggi ACE elevati spesso muoiono per le malattie a cui sono inclini; suicidio, alcolismo e uso di droghe, solo per citarne alcuni. Gli ACE gettano le basi per uno sviluppo cerebrale compromesso, che essenzialmente contribuisce a determinati disturbi di salute mentale, comportamenti rischiosi e instabilità sociale. Spesso, questa sfortunata triade si traduce in definitiva in un aumento del rischio di morte precoce.

Allora cosa?

E se facessi il test e ottenessi un punteggio superiore a tre, quattro, sei o otto? Significa che sei condannato a una vita di scarsi risultati, malattia e instabilità seguita da una morte prematura? La risposta breve è - no.

Mentre la scala Esperienze infantili avverse misura circostanze infantili particolarmente difficili che possono impilare il mazzo contro di noi in età adulta, non misura tutto. Ci sono circostanze infantili positive che possono mitigare molti dei danni di un punteggio ACE alto. Relazioni amorevoli e di sostegno con adulti come insegnanti, nonni o amici possono fare molto per aiutare i bambini a far fronte a traumi anche gravi. E da adulto, la conoscenza di sé, come il tuo punteggio ACE, è solo uno strumento. Può aiutarti a identificare e nominare azioni dannose. Può aiutarti a ottenere aiuto.

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Molte persone con punteggi ACE elevati vivono vite lunghe e produttive. Ma se sei preoccupato che i tuoi ACE possano interferire con la vita che vuoi vivere, considera di consultare un professionista premuroso e preparato. Terapisti e consulenti come quelli di BetterHelp possono aiutarti a identificare e superare i comportamenti problematici. Potrebbero essere in grado di aiutarti a guarire le ferite delle tue esperienze infantili o identificare i modi in cui i modelli costruiti durante l'infanzia stanno inibendo la tua capacità di funzionare da adulto.

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