Come Milton Erickson ha rivoluzionato la terapia moderna

Milton Erickson era uno psichiatra che ha reinventato teorie tradizionali e modelli di terapia. Allontanò la terapia dalle pratiche di psicoterapia guidate dalla teoria, lunghe e spesso gravose, stabilite da pionieri come Freud, Jung e Adler. Il lavoro di Erickson ha reso la terapia più diretta e focalizzata sulla soluzione. Abbiamo anche un debito con Erickson per aver rimosso gran parte dello stigma che ha circondato l'ipnosi come forma legittima di terapia.

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Esperienze di vita

La vita di Erickson è stata straordinaria sia per i suoi successi che per le sfide che ha dovuto affrontare. Uno sguardo ai fatti nudi della sua biografia mostra come gli eventi della vita possano averlo ispirato.

Da bambino, Erickson era gravemente dislessico, sordomuto e daltonico. A causa di questi ostacoli, non iniziò nemmeno a parlare fino all'età di quattro anni.

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A peggiorare le cose, Erickson ha contratto un caso di poliomielite potenzialmente letale quando aveva 17 anni. La malattia era così grave che rimase in coma per tre giorni e si svegliò incapace di muoversi o parlare. I medici hanno predetto che non sarebbe sopravvissuto.

Ancora meglio che sopravvivere, Erickson ha utilizzato questa sfida come una potente esperienza di apprendimento. Paralizzato e incapace di sentire i suoi arti, iniziò a concentrarsi su qualsiasi lieve sensazione nel tentativo di recuperare la sua mobilità. Questa concentrazione alla fine lo ha aiutato a riprendersi e ha anche fornito lezioni pratiche sul potere della mente umana.

Mentre era incapace, ha colto l'occasione per osservare le persone intorno a lui. Ha notato attentamente il loro linguaggio del corpo e la comunicazione non verbale. Ha imparato osservando una sorella minore mentre imparava a camminare, parlare e interagire con il mondo che la circondava. Durante questo periodo di attenta osservazione, Erickson ha archiviato alcune preziose intuizioni sul comportamento umano che gli sarebbero servite nel suo lavoro successivo.

Quando ha sviluppato la capacità di parlare di nuovo, la sua voce era più profonda e il suo linguaggio più lento. Il suo modo di parlare aveva l'effetto di attirare l'attenzione degli altri e anche questo era un attributo che si sarebbe rivelato prezioso nel suo lavoro.

Nonostante le previsioni del dottore, Erickson è sopravvissuto ed è persino diventato abbastanza in salute da laurearsi al college e proseguire per conseguire un master in psicologia.

Dopo aver conseguito la laurea, Erickson ha partecipato alla ricerca sull'ipnosi e la suggestionabilità sotto il noto psichiatra Clark L. Hull. Sebbene fosse affascinato dalle possibilità dell'ipnosi, era critico nei confronti dell'approccio di Hull ad esso, che riteneva non tenesse sufficientemente in considerazione le esigenze dei singoli pazienti.

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Era ugualmente deluso dalle teorie di psicoanalisti affermati come Freud e Jung. Come con Hull, sentiva che questi psicologi si preoccupavano troppo della teoria e non abbastanza dei singoli pazienti. In contrasto con Freud, che credeva che la mente inconscia fosse una forza oscura e negativa, Erickson credeva che l'inconscio avesse una grande saggezza e potesse essere sfruttato per aiutare a risolvere problemi pratici.

Erickson ha esposto le sue teorie in diverse grandi opere, comeTerapia non comune, la mia voce andrà con te,eAlterazione ipnotica dei processi sensoriali, percettivi e psicologici.

I trattamenti di Erickson erano poco ortodossi, persino radicali, per l'epoca. Le storie del suo lavoro rivelano trattamenti strani ma efficaci basati su situazioni individuali piuttosto che su un corpo di teoria. Ha usato metafore, storie e giochi di parole per comunicare con la mente inconscia dei suoi pazienti. Ne curò alcuni con l'ipnoterapia in un periodo in cui la pratica era duramente condannata, addirittura vietata, dalla comunità medica.

Altri psichiatri hanno scritto libri e articoli che criticano specificamente i trattamenti di Erickson e l'American Medical Association ha persino minacciato di revocare la sua licenza contemporaneamente. Tuttavia, nessuno dei suoi critici potrebbe discutere con il vasto numero di pazienti che hanno trovato una risoluzione immediata ed efficace ai loro problemi psicologici sotto la sua cura.

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Quando era sulla cinquantina, Erickson ha subito un altro debilitante attacco di poliomielite, che lo ha lasciato in un dolore terribile e costretto su una sedia a rotelle. Ancora una volta, Erickson ha usato questa sfida a suo vantaggio, ricavando conoscenze sull'alterazione sensoriale e sulla gestione del dolore che sarebbero state preziose nel suo lavoro con i pazienti. Nonostante il dolore cronico e la perdita di mobilità, Erickson ha continuato il suo lavoro fino alla sua morte all'età di 79 anni.

Contributi unici

Erickson era completamente diverso da qualsiasi altro psicologo, prima del suo tempo o da allora. È stato notato per diversi contributi unici che erano i tratti distintivi della sua teoria e pratica.

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L'approccio di utilizzo

Erickson credeva che la guarigione per problemi psicologici fosse nella mente inconscia di un individuo. Il suo 'approccio di utilizzo' si concentrava sullo sviluppo di un rapporto con il soggetto in modo che potesse comunicare con il suo inconscio. Una volta che aveva sviluppato una comprensione della mente inconscia di un individuo, adattava il suo linguaggio per sorprenderlo e sfidarlo, aiutandolo a trovare soluzioni e a guarire. Questo era in diretto contrasto con Freud, che credeva che la mente inconscia fosse negativa e dannosa.

Verità individuale invece di verità universale

Famosi psicologi sviluppano e praticano tipicamente una particolare teoria. Ne scrivono ampiamente e interpretano i problemi emotivi dei loro soggetti attraverso la lente di una teoria universale o di un insieme di teorie.

Ad esempio, supponiamo che tu abbia una fobia per i viaggi aerei. Freud direbbe che questa è un'oscura paura primordiale dell'Es, che richiede anni di terapia della parola per essere compresa e sradicata. Albert Bandura avrebbe creduto che questa fobia provenga dall'osservare genitori o adulti che hanno paura dei viaggi aerei, o forse dal guardare programmi televisivi spaventosi su di esso da bambino. B.F. Skinner direbbe che devi essere condizionato al viaggio aereo esponendoti gradualmente all'oggetto della tua paura e ricompensandoti per averlo conquistato.

Ma Erickson non applicherebbe alcuna teoria del genere alla tua fobia dei viaggi aerei. Invece, parlerebbe con te, ti conoscerà e, in base alla sua comprensione di te come individuo, impiegherebbe tecniche specifiche per comunicare con il tuo subconscio riguardo alla paura che stai vivendo.

Se soffri veramente di questo o di qualsiasi altro tipo di fobia, presso Better Help sono disponibili terapisti qualificati. Ti conosceranno e scopriranno quale trattamento può funzionare meglio per superare la tua fobia.

Erickson si basò su varie teorie (cognitive, comportamentali, ecc.) A seconda della situazione. Ma credeva che ogni individuo richiedesse un trattamento diverso e non applicava una convinzione o un protocollo specifico a ogni situazione.

La stretta di mano ericksoniana

La leggendaria stretta di mano di Erickson è stata usata per mettere i soggetti in una profonda trance. Il potere della stretta di mano era l'interruzione di un comportamento sociale previsto. La sensazione di sorpresa sconvolge la mente inconscia, lasciandola aperta alla suggestione e al cambiamento.

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Le variazioni della stretta di mano ericksoniana sono ancora oggi utilizzate nell'ipnoterapia.

Compresi i membri della famiglia nel processo terapeutico

Questa idea può sembrarci ovvia ora, ma ai tempi di Erickson era considerato rivoluzionario invitare coniugi o genitori a partecipare al processo terapeutico.

Sebbene il suo approccio fosse altamente individualistico, non ha esitato a includere i membri della famiglia quando sembrava chiaro che dovevano essere parte della soluzione.

Era anche noto che occasionalmente faceva visite a domicilio.

Le idee radicali di Erickson sul coinvolgimento della famiglia nella terapia sono state trasferite oggi nelle pratiche di terapia familiare.

L'ipnosi come valida forma di trattamento

Prima di Erickson, l'ipnosi era universalmente condannata come nel migliore dei casi come un trucco da salotto a buon mercato e nel peggiore come una forma di trattamento distruttivo e di controllo.

Ma il lavoro di Erickson ha liberato l'ipnosi dal velo oscuro della superstizione e l'ha rivelata come una forma di terapia compassionevole e altamente efficace.

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Sebbene secondo quanto riferito abbia usato l'ipnoterapia solo in circa un quinto dei suoi casi, quelli in cui l'ha usata hanno sperimentato una risoluzione rapida e quasi miracolosa dei loro sintomi.

Oggi comprendiamo che l'ipnoterapia non è semplicemente un trucco magico sovversivo, ma una valida opzione per il trattamento in alcuni casi.

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L'eredità di Erickson

Come probabilmente puoi discernere da alcuni degli esempi sopra, l'influenza di Erickson è viva e vegeta nelle pratiche psicologiche moderne.

Ecco alcune aree in cui continuiamo ad attingere al suo lavoro.

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Un segno distintivo del lavoro di Erickson era la sua capacità di incanalare il potere del linguaggio. Ha usato particolari schemi di parole e toni di voce per suscitare risposte specifiche nei suoi soggetti, in base alla sua conoscenza di essi dalla costruzione di rapporti.

Successivamente, i ricercatori Richard Bandler e John Grindler hanno utilizzato le teorie di Erickson sul linguaggio come parte della loro base per l'elaborazione neuro-linguistica, una sorta di terapia in cui i modelli linguistici possono influenzare notevolmente il comportamento e la cognizione.

Terapia breve

Prima dell'epoca di Erickson, la psicoterapia era comunemente accettata come un processo che poteva richiedere anni. Era basato sulla convinzione che dovevi arrivare alla radice di tutti i conflitti e traumi interiori nella mente subconscia che potrebbero causare i tuoi sintomi.

Al contrario, l'approccio di Erickson era pratico e basato sulla soluzione. Credeva nell'affrontare direttamente il sintomo. Questo approccio era così efficiente che il suo lavoro spesso appariva miracoloso.

Oggi, dove i limiti di tempo spesso vincolano la terapia a causa delle richieste del settore assicurativo, assistiamo a un passaggio a una terapia 'breve' più basata sulla soluzione, simile a quella praticata da Erickson.

Terapia familiare

Oggi, la terapia familiare è un luogo comune, ma ai tempi di Erickson era radicale e gli valse aspre critiche da parte dei suoi colleghi. Ora comprendiamo che affrontare le dinamiche familiari può essere una parte importante della ricerca di soluzioni.

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Ipnoterapia

Oggi, molte persone che lottano per smettere di fumare, perdere peso o curare l'insonnia hanno trovato sollievo cercando l'aiuto di un ipnoterapeuta esperto. Ma non è sempre stato così. L'ipnotismo era visto come nient'altro che un vistoso trucco carnevalesco che nessun professionista della salute mentale che si rispetti avrebbe nemmeno menzionato. Ma Erickson ha cambiato tutto questo. Ha dimostrato che l'ipnoterapia potrebbe essere un trattamento compassionevole, rispettoso e altamente efficace in alcuni casi.

Milton Erickson ha rotto gli schemi nel mondo della psicoterapia e gli dobbiamo un enorme debito di gratitudine per i suoi contributi rivoluzionari.

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