Cos'è il comportamento ereditato?

I nostri comportamenti influenzano notevolmente le nostre vite. Di solito pensiamo al nostro comportamento come a qualcosa su cui abbiamo il controllo completo. Questo è vero in una certa misura, anche se cambiare un comportamento può essere difficile, specialmente se si tratta di un comportamento ereditato.

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Gli psicologi evoluzionisti studiano come funzionano le nostre menti in funzione di come questi processi avvantaggiano la specie umana. Gli psicologi evoluzionisti dividono il comportamento in due gruppi principali, comportamento ereditato e comportamento appreso. Il comportamento appreso è ciò che ti viene insegnato dai tuoi genitori, insegnanti e membri della comunità, o comportamenti che insegni da solo. Allora, quali sono i comportamenti ereditati?

Comportamento ereditato

I comportamenti ereditati sono comportamenti che vengono trasmessi geneticamente. I nostri geni controllano cose come il nostro tipo e colore di capelli, il colore degli occhi e la nostra altezza, ma di solito non pensiamo che controllino il nostro comportamento. Ciò è in parte dovuto al fatto che la maggior parte dei nostri comportamenti vengono appresi, piuttosto che ereditati.

Tuttavia, alcuni comportamenti sono così benefici per la specie umana, che gli antichi antenati che li padroneggiavano sono quelli che sono sopravvissuti abbastanza a lungo da trasmettere quei tratti alla loro prole e così via. Questi sono i nostri comportamenti ereditati.

Sebbene la maggior parte degli scienziati concordi sul fatto che alcuni comportamenti sono controllati dalla genetica, quali e in che misura è un argomento di frequente dibattito.

Studio del comportamento ereditato

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Studiare il comportamento ereditato è difficile perché studiare i geni è difficile.

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Come introdotto sopra, i geni sono la base biologica per ciò che siamo come individui all'interno della specie. Come probabilmente puoi immaginare, ci sono più combinazioni genetiche possibili di quanti siano gli esseri umani. Questa scienza è così complessa che il progetto decennale sul genoma umano - l'identificazione e la mappatura di tutti i geni umani e delle loro funzioni - è stato completato solo nel 2003.

Ci sono alcuni casi in cui un singolo gene determina una singola caratteristica fisica. Tuttavia, il comportamento è più complesso. Non esiste un singolo gene - di cui siamo a conoscenza - che determini se un individuo sarà avido o violento.

Inoltre, i geni raramente funzionano in relazioni uno a uno, on / off. Ciò che è più comune è una moltitudine di geni che lavorano insieme per determinare la forza di un tratto. Quindi, mentre in alcuni casi un singolo gene determina qualcosa come il colore degli occhi, non c'è - per quanto ne sappiamo - un singolo gene che determina qualcosa come la curiosità. Ciò rende i geni ancora più difficili da studiare, soprattutto quando si tratta di comportamento.

Natura contro educazione

Una delle discussioni più antiche in psicologia è quella tra natura e educazione. Questa domanda era solita chiedersi se il comportamento è appreso o ereditato, ma poiché la comunità scientifica ha accettato più ampiamente l'eredità di alcuni comportamenti in una certa misura, ora è più una questione di quali comportamenti vengono appresi o ereditati e in quale misura.

Il problema è che, a differenza del caso dei tratti fisici, i tratti caratteriali possono essere trasmessi attraverso la genetica o l'educazione. Se un bambino viene allevato da un avaro pizzicore e cresce fino a diventare un avaro pizzicotto, chi vuol dire se gli sono stati ricordati i loro dollari e centesimi o se la tendenza a risparmiare denaro è stata geneticamente trasmessa. La risposta, ovviamente, è - almeno molto probabilmente - molto più sfumata di così.

In momenti diversi, sia l'argomento natura che l'argomento nutrimento hanno avuto un'influenza quasi totale. Francis Galton, cugino di Charles Darwin, portò il concetto di natura all'estremo quando suggerì l'eugenetica. Popolare tra la fine del XIX e l'inizio del XX secolo, i sostenitori dell'eugenetica credevano che alle persone con tratti caratteriali che non erano benefici per la società potesse essere impedito di riprodursi, migliorando così gradualmente la specie umana. Per anni, persone che hanno commesso crimini o avevano problemi di salute mentale sono state sterilizzate con la forza o addirittura uccise. Il movimento declinò rapidamente in popolarità quando Adolf Hitler usò l'eugenetica contro criminali e persone con condizioni di salute mentale, nonché persone di vari gruppi religiosi, gruppi sociali e orientamenti sessuali.

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Al contrario, il comportamentismo potrebbe essere considerato un approccio opposto. I sostenitori del comportamentismo credono che piccole cose come la genetica determinano i nostri comportamenti e che tutte le nostre azioni siano il risultato di una scelta. Il comportamentismo emerge molto nelle discussioni sulla giustizia penale in cui i comportamentisti suggeriscono che l'obiettivo delle pene dovrebbe essere quello di aiutare l'autore del reato a diventare un membro sano della società piuttosto che rimuoverlo semplicemente dalla società.

Studi sui gemelli

L'idea dei gemelli - due umani che condividono geni identici - ci ha affascinato a lungo. Ciò vale il doppio per gli scienziati che vogliono usare i gemelli per porre fine al dibattito tra natura e educazione. L'idea degli studi sui gemelli come un modo per separare i tratti appresi dai tratti ereditati fu inizialmente proposta da Galton.

Teoricamente, se due gemelli fossero cresciuti separati l'uno dall'altro, tutte le caratteristiche che avevano in comune sarebbero potenzialmente ereditate mentre tutte le caratteristiche che non avevano in comune sarebbero potenzialmente apprese.

Altri studi sui gemelli mirano a determinare quali tratti caratteriali gemelli identici cresciuti insieme potrebbero avere in comune rispetto ai gemelli non identici cresciuti insieme. Poiché i gemelli identici condividono tutto il loro materiale genetico, mentre i gemelli non identici condividono solo il loro materiale genetico, questo potrebbe presumibilmente aiutare a separare i tratti ereditati da quelli appresi.

Mentre alcuni scienziati apprezzano molto gli studi sui gemelli, altri sono scettici sul loro valore. Questo è per molte ragioni. Per prima cosa, gli studi sui gemelli spesso presumono che i gemelli vivano la loro vita in modi simili, il che non è necessariamente il caso. Inoltre, poiché alcune caratteristiche sono molto apprezzate in tutta una cultura o culture, questi comportamenti potrebbero probabilmente sembrare ereditati in uno studio sui gemelli anche se sono stati insegnati a entrambi i gemelli nonostante siano stati allevati separatamente.

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I progressi scientifici come il progetto Human Genome non si sono sbarazzati del secolare esperimento sui gemelli, sebbene abbiano cambiato il modo in cui gli scienziati conducono questa ricerca e interpretano i loro risultati.

Genetica e mutazione

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Nel caso in cui la genetica non fosse già abbastanza complicata, stiamo imparando che la genetica può cambiare.

Pensavamo che la genetica con cui nasce una persona sia più o meno scolpita nella pietra. Tuttavia, recenti ricerche hanno dimostrato che il trauma può modificare il DNA di una persona. Ciò significa molto in termini di dibattito tra comportamento ereditato e comportamento appreso.

Ad esempio, supponiamo che la fiducia sia un comportamento ereditato. Se il tuo 'gene della fiducia' dovesse cambiare a causa di un evento traumatico, questo potrebbe - in teoria - essere trasmesso alla tua prole. Dimostrarlo con certezza può alla fine essere fatto attraverso una combinazione di test psicologici e genetici. Nel frattempo, tuttavia, una caratteristica, come la fiducia nel nostro esempio sopra, potrebbe essere insegnata dopo un trauma tanto quanto tramandata dopo un trauma. Dopotutto, ha senso che il senso di fiducia di un genitore possa essere danneggiato da un evento traumatico che lo porta a insegnare ai propri figli a essere meno fiduciosi.

I tratti ereditari possono essere disimparati?

La questione del comportamento appreso rispetto a quello ereditato e della natura contro l'educazione non è solo una questione di pura scienza. Potrebbe anche avere alcune implicazioni molto reali.

Un buon esempio di ciò che abbiamo già affrontato in questo articolo ha a che fare con il tema della giustizia penale. Se un comportamento - diciamo la violenza - è un comportamento appreso, allora potrebbe presumibilmente essere disimparato o corretto attraverso cose come la terapia o l'educazione. Se, d'altra parte, la violenza fosse un comportamento ereditario, ci si potrebbe chiedere se sarebbe mai possibile disimpararla o se le persone violente nascono in quel modo e rimarranno così indipendentemente dalle intenzioni del programma di giustizia penale.

Un argomento è agire come se tutto il comportamento fosse appreso. Questo approccio ci incoraggia ad avere speranza nella capacità di un individuo di controllare se stesso e il proprio destino. La convinzione che le nostre azioni siano strettamente determinate da cose come la genetica è una scuola di filosofia chiamata determinismo. Questa scuola di filosofia sostiene che, poiché le nostre azioni non possono essere controllate dall'individuo, le persone che eseguono o che probabilmente eseguiranno azioni indesiderate devono essere rimosse dalla società.

Come BetterHelp può aiutare

Un ruolo della psicologia è quello di aiutarci a comprendere meglio le cause delle nostre azioni e come costruire società che incoraggino la salute generale della comunità. Tuttavia, il ruolo della psicologia è anche quello di utilizzare gli insiemi incompleti di conoscenza che abbiamo al meglio delle nostre capacità per promuovere il benessere comune.

Per saperne di più sulla psicologia e sui ruoli che svolge nelle nostre vite, continua a scorrere il blog BetterHelp per altri articoli educativi come questo. Per uno sguardo più approfondito alla tua psicologia o per affrontare eventuali dubbi che potresti avere sui comportamenti appresi ed ereditati e altri problemi, considera la possibilità di esaminare la terapia online. Questo servizio, offerto da BetterHelp, mette le persone in contatto con terapisti e consulenti autorizzati e professionisti su Internet per ottenere loro l'aiuto di cui hanno bisogno in un modo più conveniente e più flessibile rispetto alla terapia di persona.

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