'Ma non sono magro': come l'anoressia nervosa è tipicamente caratterizzata da una forma del corpo

L'anoressia nervosa è spesso conosciuta come una malattia che colpisce le giovani donne, lasciando distruzione e dolore dietro di sé. Quando le parole vengono in mente, la maggior parte delle persone immagina una giovane donna che è alta, magra e forse persino emaciata, e appollaiata con un piede su un bar in una lezione di danza classica. Sebbene questa possa essere una possibilità, è stato anche un problema per le persone con disturbi alimentari, poiché molte persone con questi disturbi non si adattano all'idea tipica di peso corporeo e aspetto.

Cosa sono i disturbi alimentari?

Un disturbo alimentare è qualsiasi tipo di alimentazione disordinata che ha un impatto significativo e negativo su un individuo. I disturbi alimentari variano esattamente nel modo in cui vengono espressi; L'anoressia nervosa, ad esempio, è caratterizzata da abitudini alimentari fortemente limitate. La Bulimia Nervosa è caratterizzata da abitudini alimentari regolari o addirittura da abbuffate, seguite da periodi di eliminazione, al fine di 'compensare' il cibo che è stato consumato. Il disturbo da alimentazione incontrollata è un altro disturbo alimentare, più comunemente caratterizzato da periodi di alimentazione incontrollata (o mangiare oltre ciò che sarebbe considerato 'normale' in una sola seduta), ma senza i comportamenti di spurgo o di eccessivo esercizio fisico considerati tipici della Bulimia Nervosa e dell'Anoressia Nervosa , rispettivamente. Esistono altri tipi di disturbi alimentari che tipicamente rientrano nella categoria 'Disturbo alimentare non altrimenti specificato' o ED-NOS.

Mentre i disturbi alimentari una volta erano considerati rari e non erano riconosciuti come un disturbo di salute mentale legittimo, un numero crescente di prove ha rivelato la natura vera e legittima dell'alimentazione disordinata, come un disturbo molto reale (e bisognoso di trattamento). Mentre il documento ufficiale che classifica le condizioni di salute mentale ha identificato disturbi alimentari all'interno delle sue pagine per un bel po 'di tempo, c'è ancora molta educazione e comprensione necessarie nel pubblico e negli ambienti clinici, per aumentare il numero di individui che sono in grado di farlo. riconoscere, individuare e diagnosticare tutti i tipi di disturbi alimentari.

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Disturbi alimentari e stereotipi

Gli stereotipi abbondano nei disturbi alimentari, molti dei quali dolorosi e dannosi nelle loro ipotesi. Tradizionalmente, i disturbi alimentari erano visti come qualcosa che danneggiava le ragazze giovani, bianche e benestanti, forse ballerine, modelle o altri individui i cui hobby e carriere davano grande importanza all'aspetto. Sebbene possa essere vero che le persone i cui corpi sono costantemente la fonte di controllo nel lavoro e nella vita quotidiana sono più inclini ai disturbi alimentari, è sia falso che disinformato suggerire che i disturbi alimentari siano completamente relegati a questi parametri ristretti. Invece, i disturbi alimentari possono colpire persone di tutte le età, razze, stati socioeconomici e background.

Il peso corporeo gioca spesso un ruolo significativo negli stereotipi, con la maggior parte delle persone che identifica gli individui con disturbi alimentari come magri e giovani, con ossa affilate che sporgono attraverso la pelle e braccia e gambe poco più che ossa. Sebbene questo possa essere vero, in alcuni casi, non tutti i tipi di corpo e le dimensioni rispondono allo stesso modo o nello stesso lasso di tempo a un'alimentazione limitata, come nell'anoressia nervosa, o altre forme di restrizione alimentare e alimentazione disordinata. Per questo motivo, le persone con disturbi alimentari non sono solo femmine piccole ed emaciate, ma possono essere di tutti i sessi, di tutte le età e di un'ampia varietà di pesi, compresi gli individui che sono considerati clinicamente in sovrappeso o obesi.

Anche lo stereotipo secondo cui l'anoressia colpisce solo le persone benestanti è comune, e anche falso. I disturbi alimentari non discriminano in base allo status socioeconomico e possono insinuarsi facilmente nella vita delle persone che vivono in povertà come quelle che vivono in modo generoso. Il problema non è denaro o privilegi, ma piuttosto una sensazione di essere fuori controllo, controllo che un disturbo alimentare sembra promettere di restituire.

Gli effetti nocivi degli stereotipi

Gli stereotipi hanno numerosi effetti dannosi ma sono ancora spesso usati come linee di base da cui imparare di più. Nella vita quotidiana, gli stereotipi sono spesso dannosi perché perpetuano rappresentazioni non realistiche e imprecise di persone, gruppi di persone ed esperienze. Le persone possono trovarsi a trattare gli altri sulla base di nozioni preconcette - portate da stereotipi - piuttosto che parlare con loro, comportarsi con loro e interagire con loro in base a chi sono e cosa si sa di loro. Nelle relazioni, nel lavoro e nell'amicizia, gli stereotipi possono essere enormemente dannosi e possono deteriorare rapidamente le relazioni e la buona volontà.

Gli stereotipi possono anche essere dannosi per il lavoro sulla salute mentale. Sebbene i professionisti della salute mentale siano formati per evitare di affrontare gli stereotipi, possono comunque farsi strada nella comprensione di diversi disturbi di salute mentale, il che può portare a diagnosi imprecise, o alla mancanza di diagnosi del tutto, entrambi questi scenari potenzialmente dannosi nella loro conclusione. Gli stereotipi possono essere particolarmente problematici quando sono coinvolti disturbi alimentari, poiché le persone che non si adattano allo stampo fisico standard di un disturbo alimentare sono spesso trascurate, ignorate o diagnosticate erroneamente, consentendo a un'alimentazione disordinata di continuare. Senza trattamento, i disturbi alimentari possono essere estremamente pericolosi e possono anche essere fatali.

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Il mito del 'tipo di corpo unico'

Il mito di un singolo tipo di corpo è diffuso sia nella cultura popolare che nel campo della salute mentale; molte persone con disturbi alimentari non vengono diagnosticate perché non rientrano negli stretti confini spesso dati ai tipi di corpo e ai pesi associati ai disturbi alimentari. Ancora una volta, forse a causa della sua prevalenza percepita tra modelle e ballerine, l'anoressia nervosa e altri disturbi alimentari sono spesso imbiancati e minimizzati, mentre vengono spesso attribuiti a individui che sono giovani, bianchi e di aspetto estremamente snello. Sebbene questa visione dei disturbi alimentari sia persistente, è stata a lungo problematica e ha a lungo ignorato la realtà dei disturbi alimentari e su chi essi effettivamente influenzano, vale a dire, qualsiasi segmento della popolazione, piuttosto che un singolo, piccolo frammento della popolazione. .

Il mito del peso corporeo singolo non è solo persistente: è attivamente dannoso. I medici possono non essere disposti a diagnosticare individui che mostrano sintomi di un'alimentazione disordinata - limitazione del cibo, esercizio eccessivo, fissazione sulla dieta e esercizio fisico - mentre quegli individui hanno un peso considerato normale o eccessivo. Sebbene sia stata creata una diagnosi completamente separata per gli individui con anoressia nervosa che non soddisfano i criteri diagnostici di basso indice di massa corporea ed emaciazione (chiamata anoressia atipica), il mito di un unico tipo di corpo e peso corporeo è continuato, creando barriere per gli individui di peso maggiore e dimensioni per ricevere la corretta diagnosi e il successivo trattamento.

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Disturbi alimentari e comorbidità

I disturbi alimentari come l'anoressia nervosa hanno spesso condizioni di comorbidità, che possono aiutare i medici a comprendere meglio (e diagnosticare in modo più approfondito) le persone alle prese con i sintomi dei disturbi alimentari. Le condizioni di comorbidità sono condizioni di salute mentale o fisica che esistono in concomitanza con i disturbi alimentari. Sebbene qualsiasi condizione possa esistere insieme ai disturbi alimentari, ci sono alcune condizioni che hanno maggiori probabilità di essere co-morbilità. Questi includono:

• Disturbo ossessivo-compulsivo. Il disturbo ossessivo-compulsivo è un disturbo d'ansia caratterizzato da comportamento ritualistico, pensieri intrusivi e comportamento compulsivo. I sintomi del disturbo ossessivo compulsivo si prestano alla proliferazione di disturbi alimentari, poiché entrambi condividono alcuni sintomi di comportamento compulsivo e fissazione.
• Dismorfismo corporeo. La dismorfia corporea viene spesso confusa con i disturbi alimentari. La dismorfia corporea è una condizione caratterizzata da una visione drasticamente irrealistica del proprio corpo, una visione altamente distorta e non migliorata dalla vista. La dismorfia corporea potrebbe concentrarsi su un singolo difetto (naso grande, braccia poco attraenti, ginocchia nodose), piuttosto che su una visione generalizzata del corpo. Un individuo con pochissimo peso corporeo che soffre di dismorfismo corporeo potrebbe provare un'intensa vergogna e disgusto per il proprio corpo, nonostante non ci sia alcuna ragione accettabile per farlo.
• Disturbo da depressione maggiore. Il disturbo depressivo maggiore è stato collegato a disturbi alimentari e le persone con depressione possono avere maggiori probabilità di soffrire di disturbi alimentari.
• Disturbi d'ansia. I disturbi d'ansia in generale sono comuni comorbilità con i disturbi alimentari e possono includere Disturbo d'Ansia Generale, Disturbo d'Ansia Sociale e Disturbo Post-Traumatico da Stress.

I disturbi dell'umore sono le condizioni di comorbidità più comuni che si verificano insieme ai disturbi alimentari e non si tratta in genere di identificare l'uno o l'altro come disturbo iniziale. Invece, molti piani di trattamento dei disturbi alimentari includono metodi per trattare le condizioni di comorbidità. Riconoscere queste condizioni è importante, poiché la creazione di un piano di trattamento completo ed efficace si basa sul trattamento di tutti gli aspetti della salute mentale, piuttosto che concentrarsi su uno solo, perché i sintomi di uno possono avere un forte impatto sui sintomi di un altro.

Allontanarsi dalle dimensioni nella diagnosi dei disturbi alimentari

Storicamente, la forma e le dimensioni sono state determinanti utili durante la ricerca di prove e sintomi di un disturbo alimentare, ma non sono più un indicatore fondamentale e affidabile di un disturbo alimentare. Poiché il cibo è diventato sempre più complesso con la proliferazione di cibi altamente trasformati e cibi iper-appetibili, il rapporto con il peso e il cibo è diventato sempre più complesso. I deficit calorici e le carenze nutritive non si verificano necessariamente alla stessa velocità, il che può avere un effetto sul peso corporeo e sulla composizione, e gli individui che sviluppano anoressia mentre sono ad un peso elevato potrebbero non mostrare i sintomi fisici della condizione così rapidamente come quelli di ' normale ”, o coloro che sono già sottopeso.

Le dimensioni possono giocare un ruolo nella diagnosi di anoressia nervosa, ma potrebbe non esserlo. I medici devono sospendere l'attenzione sulla dimensione del corpo quando valutano i disturbi alimentari e dovrebbero porre maggiore enfasi sui sintomi dell'alimentazione disordinata. Infine, una maggiore comprensione dei disturbi alimentari è necessaria per il grande pubblico, poiché l'idea che i disturbi alimentari siano disturbi unici per i giovani e snelli potrebbe avere un impatto negativo sui cari delle persone alle prese con un disturbo alimentare, oscurando efficacemente la presenza di un'alimentazione disordinata . Se tu o una persona cara mostra i sintomi di un disturbo alimentare come l'anoressia, anche senza il peso proposto, chiedi aiuto oggi.

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