Spiegazione della funzione dell'ossitocina e cosa fa?

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Il corpo umano è una macchina estremamente complessa. Insieme ai nostri organi, muscoli e ossa, circa 50 diversi ormoni contribuiscono alla nostra salute e al nostro umore. Tra questi ormoni influenti c'è l'ossitocina, a volte indicata come 'ormone dell'amore' o 'ormone delle coccole'. Ma la funzione dell'ossitocina si estende molto oltre il facilitare i sentimenti di amore o intimità.

Cos'è l'ossitocina?

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L'amore può essere la pretesa di fama dell'ossitocina, ma l'ormone ha un ruolo molto più importante nel corpo e nella salute. Oltre alle sue funzioni ormonali, l'ossitocina agisce anche come neurotrasmettitore. Sia gli ormoni che i neurotrasmettitori fungono da messaggeri chimici del corpo e sono responsabili della facilitazione della comunicazione tra diversi neuroni e muscoli. La principale differenza tra ormoni e neurotrasmettitori è il sistema corporeo in cui operano.

I neurotrasmettitori sono utilizzati dal sistema nervoso (che comprende il cervello e il midollo spinale), mentre gli ormoni influenzano il sistema endocrino. Tuttavia, c'è una certa sovrapposizione tra i due e alcune molecole possono agire sia come ormoni che come neurotrasmettitori. L'ossitocina è una di queste molecole a duplice funzionamento, così come la norepinefrina.

L'ossitocina è prodotta nella regione dell'ipotalamo del cervello. L'ipotalamo è un'area estremamente importante del cervello, poiché è responsabile del mantenimento del corpo in uno stato di omeostasi. L'ossitocina viene secreta dall'ipotalamo quando i neuroni in quella regione del cervello emettono attività elettrica. Quando l'ipotalamo produce ossitocina, invia l'ossitocina giù al lobo posteriore della ghiandola pituitaria (a volte indicata come la 'ghiandola principale'). Da lì, la ghiandola pituitaria rilascia ossitocina direttamente nel flusso sanguigno.

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Un meccanismo di feedback positivo controlla la quantità di ossitocina che viene rilasciata dall'ipotalamo, il che significa che un rilascio iniziale dell'ormone innesca un'azione che stimola ancora di più il rilascio dell'ormone.

Spiegazione della funzione dell'ossitocina

L'ossitocina ha molteplici funzioni nel corpo umano, sia fisiche che psicologiche.

Ossitocina e riproduzione

Mentre tutti gli esseri umani usano l'ossitocina, è particolarmente importante per le femmine a causa del suo ruolo nella riproduzione. In generale, le donne tendono ad avere livelli più elevati di ossitocina nel corpo rispetto agli uomini. Ciò è particolarmente vero quando una donna è incinta o ha partorito di recente. L'ossitocina è un forte stimolante delle contrazioni uterine ed è responsabile dell'inizio delle contrazioni del travaglio.

Dopo il parto, i livelli di ossitocina rimangono alti. L'ormone viene rilasciato, insieme alla prolattina, durante l'allattamento. L'ossitocina è responsabile della facilitazione del flusso di lattazione. È difficile produrre ossitocina quando ci si sente ansiosi o imbarazzati, il che è uno dei motivi per cui alcune donne potrebbero aver bisogno di andare in un luogo privato e confortevole per allattare.

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L'ossitocina rimane una componente importante della salute e delle emozioni di una donna dopo il parto. L'ormone aiuta a riportare l'utero alle sue dimensioni normali nei giorni successivi al travaglio, svolgendo un ruolo cruciale nel meccanismo fisico del parto e nella salute post-parto. Il parto può avere un effetto duraturo sulla produzione di ossitocina delle donne, inducendole a sperimentare un picco nell'ormone dall'ascoltare un bambino piangere o anche solo pensare al loro bambino.

Ossitocina e legame

Un altro modo in cui l'ossitocina gioca un ruolo nella riproduzione è che può intensificare il legame madre-figlio. E la relazione tra ossitocina e legame madre-figlio inizia molto prima del parto vero e proprio. Secondo la ricerca, i livelli di ossitocina di una madre durante il primo trimestre di gravidanza possono successivamente influenzare i comportamenti di legame con il suo neonato.

L'ossitocina aiuta anche a facilitare il legame tra padri e figli. Mentre gli uomini non ricevono la stessa spinta naturale di ossitocina delle donne quando i loro partner partoriscono, possono ricevere ossitocina supplementare. Negli studi, gli uomini che hanno integrato l'ossitocina hanno mostrato un aumento dei livelli di legame con il loro bambino rispetto agli uomini che non hanno ricevuto l'ossitocina supplementare.

Oltre al legame genitore-figlio, è stato dimostrato che l'ossitocina rafforza le relazioni sentimentali. Uno studio ha esaminato il modo in cui gli uomini hanno risposto alle foto del loro partner o alle foto di altre donne che non avevano mai incontrato. Ad alcuni uomini è stato somministrato uno spray nasale di ossitocina, mentre ad altri è stato somministrato uno spray nasale placebo che non conteneva ossitocina.

I ricercatori hanno scoperto che quando agli uomini veniva somministrata una spinta di ossitocina tramite lo spray, le aree del loro cervello associate a ricompensa e piacere si illuminavano vedendo le foto del loro partner. Allo stesso tempo, vedere le foto delle altre donne sopprimeva i sentimenti di piacere. Gli psichiatri ritengono che ciò suggerisca che l'ossitocina può aumentare la probabilità di una relazione monogama di successo, poiché è indicativa di piacere e ricompense per avere un partner a lungo termine.

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Ossitocina e intimità

Lo studio sopra menzionato dimostra anche la relazione tra intimità e ossitocina. L'intimità sessuale è uno dei trigger per il corpo a rilasciare ossitocina e le persone tendono ad avere livelli più elevati di ossitocina nel loro corpo quando sono in una relazione rispetto a quando sono single.

Ciò è particolarmente vero durante le prime fasi di una relazione romantica. L'ondata di ossitocina che le persone sperimentano all'inizio di una relazione può formare collegamenti tra la risposta dell'ossitocina e semplici azioni come un partner che parla o segnali facciali. Poi, con il passare del tempo e la relazione diventa meno intima, cose semplici come guardare negli occhi del partner possono innescare una scarica di ossitocina grazie ai legami formati all'inizio della relazione.

Secondo uno psichiatra, ciò suggerisce che l'ossitocina può aiutare a prevenire la distanza emotiva che può sorgere nel corso di una relazione romantica a lungo termine. Anche se qualcuno non sente un impeto di vicinanza guardando il proprio partner negli occhi, l'integrazione con uno spray nasale all'ossitocina potrebbe potenzialmente aiutare a rafforzare la relazione e riportare alcuni sentimenti di intimità.

Esiste anche una forte associazione tra ossitocina e intimità al di fuori delle relazioni monogame. Questo è il motivo per cui l'ossitocina ha guadagnato il soprannome di 'ormone dell'amore'. Quando fai sesso, l'ossitocina, insieme alla dopamina, viene rilasciata nel cervello. Questo può farti sentire più vicino al tuo partner. Negli studi sugli animali, l'ossitocina ha anche dimostrato di aumentare l'eccitazione sessuale. Questo è un esempio del meccanismo di feedback positivo della produzione di ossitocina. L'ossitocina può causare eccitazione sessuale e quindi il rapporto sessuale produce più ossitocina, riavviando il ciclo di feedback positivo.

Ma il sesso non è l'unico modo per ottenere una dose di ossitocina. Anche un breve abbraccio può produrre sentimenti di vicinanza e causare un rilascio dell'ormone. Ciò significa che l'ossitocina può aiutarti a sentirti più vicino alle persone in modo non romantico e può rafforzare le amicizie e le relazioni romantiche allo stesso modo.

Ossitocina e le tue emozioni

Insieme alla salute fisica e sessuale, l'ossitocina può svolgere un ruolo nella tua salute emotiva. Alcune ricerche hanno scoperto che l'ossitocina influenza i 'comportamenti pro-sociali' e può contribuire al rilassamento e alla fiducia, nonché alla stabilità psicologica. L'ossitocina è considerata molto importante per aiutare il corpo ad adattarsi a situazioni altamente emotive e può ridurre le risposte allo stress come l'ansia.

Altri studi hanno scoperto che l'ossitocina migliora la percezione di sé nelle situazioni sociali. Ciò significa che può aiutare le persone a sentirsi più sicure ed estroverse con gli altri. Questi risultati, insieme alla capacità dell'ossitocina di ridurre le risposte allo stress, indicano che l'ossitocina può essere utile per aiutare le persone a superare le ansie sociali o altri disturbi d'ansia. Naturalmente, il trattamento dell'ansia o di altri disturbi emotivi non è una soluzione valida per tutti.

Per la maggior parte delle persone, il trattamento di queste condizioni comporta una varietà di metodi, che possono includere farmaci e solitamente terapia. La terapia e la consulenza, online o di persona, sono un'ottima scelta per chiunque sia alle prese con disturbi emotivi o d'ansia che vorrebbero imparare a gestire meglio.

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Oltre all'ansia sociale, anche l'autismo e la depressione postpartum possono essere trattati efficacemente con l'ossitocina. Poiché è associato a sentimenti di fiducia, può essere utile per le persone che evitano di socializzare con gli altri e aiutano a farle sentire più a loro agio nelle situazioni sociali. Gli scienziati ritengono inoltre che l'ossitocina possa aiutare a migliorare il benessere sia interpersonale che individuale.

Integrazione di ossitocina

Alcune persone potrebbero ritenere che vorrebbero iniziare a integrare la produzione naturale di ossitocina del proprio corpo per aumentare l'intimità con il proprio partner, migliorare il proprio umore, ridurre l'ansia o lo stress o per una moltitudine di altri motivi. Sebbene l'ossitocina possa aiutare molte persone con questi problemi, dovresti sempre discutere di eventuali integratori con un medico e un professionista della salute mentale prima di iniziare a prenderlo. Non solo è importante chiedere il loro consiglio sul fatto che l'integrazione di ossitocina possa aiutarti o meno, ma dovresti anche informarti sul dosaggio e sulla forma dell'integratore che raccomandano.

Negli studi scientifici precedentemente menzionati, ai partecipanti è stata somministrata ossitocina tramite spray nasale. Questo è un modo comune per integrare l'ossitocina perché la somministrazione intranasale consente all'ossitocina di colpire il flusso sanguigno più velocemente di altri metodi. Puoi anche usare uno spray per il corpo all'ossitocina da spruzzare intorno al collo e alla zona del collo, o anche su cuscini o coperte.

In alternativa, il medico può raccomandare di assumere l'ossitocina in forma di pillola. Pitocin è una marca di pillole di ossitocina più comunemente prescritta alle donne in gravidanza. La pillola viene utilizzata per stimolare il travaglio, poiché l'ossitocina è un forte stimolante delle contrazioni uterine.

L'ossitocina ha molti benefici per la salute emotiva e fisica, ma ciò non significa che si debba sovraccaricare il proprio corpo con ossitocina integrata. La maggior parte delle persone produce da sola una quantità sufficiente di ossitocina, senza alcuna ossitocina aggiuntiva da uno spray o da una pillola. Per alcune delle condizioni trattate dall'ossitocina, come lo stress e l'ansia, un'opzione migliore potrebbe essere quella di parlare con un terapista o un consulente.

Solo perché non prendi un integratore di ossitocina non significa che l'ormone e il neurotrasmettitore non stiano influenzando la tua vita. La prossima volta che abbracci il tuo partner o amico in un lungo abbraccio e provi un'ondata di felicità e conforto, ricorda che stai sperimentando l'ossitocina al lavoro.

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