La memoria episodica e il suo ruolo unico nelle nostre vite

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Memoria. Lo usiamo costantemente. L'atto di ricordare è istintivo e costante per noi quasi quanto il respiro. Il più delle volte, non ci rendiamo nemmeno conto che lo stiamo facendo. Tendiamo a concentrarci sulle poche cose importanti che dimentichiamo, piuttosto che riconoscere l'enorme quantità di cose che ricordiamo.

La memoria ci dà la capacità di riconoscere le persone che conosciamo in mezzo alla folla. Migliora le connessioni e le storie condivise con amici e persone care. Consolida le esperienze che ci hanno plasmato e ci hanno reso ciò che siamo. E ... ci aiuta a navigare in informazioni importanti come nomi, numeri e indicazioni stradali.

In effetti, anche la parola 'memoria' racchiude una tale ricchezza di compiti e abilità che deve essere suddivisa in categorie più piccole. Ad esempio, il compito di ricordare il tuo anniversario di matrimonio è molto diverso da quello di ricordare le tabelline. E per rendere queste differenze ancora più precise, ricordare il tuo anniversario è un'esperienza diversa dal ricordare le tue impressioni sul giorno del tuo matrimonio. Poi c'è il tipo di ricordo in cui salti su una bicicletta e sai ancora come guidarla ... anche se non lo fai da anni.

Esistono due tipi fondamentali di memoria a lungo termine: implicita ed esplicita. La memoria implicita è qualcosa che ricordi senza nemmeno accorgertene, come sapere leggere o suonare la chitarra. Una memoria esplicita (o dichiarativa) richiede un pensiero cosciente per essere richiamata. Sotto l'ombrello della memoria esplicita ci sono due categorie minori: episodica e semantica. Per questo articolo, discuteremo come definire la memoria episodica e il suo ruolo nelle nostre vite. Tuttavia, in qualche modo la memoria episodica e semantica possono essere collegate, persino intrecciate. Esistono anche molti diversi tipi di memoria episodica. Esamineremo in dettaglio questi diversi tipi e funzioni della memoria episodica.

Allora cos'è un ricordo episodico? Mentre ci confrontiamo con una definizione di memoria episodica, affronteremo i molti tipi di ricordi che facciamo nel corso della nostra vita quotidiana.

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Diversi tipi di memoria a lungo termine

Cominciamo con i due tipi espliciti più comuni di memoria a lungo termine: episodica e semantica.

La memoria semantica è un ricordo strutturato di informazioni fattuali. Questi fatti non sono personali per te; fanno parte di una raccolta universale di conoscenza. Conoscere l'alfabeto, i colori, i nomi di diversi uccelli e fiori, sono tutti esempi di memoria semantica.

La memoria episodica è il tuo ricordo di situazioni, eventi ed esperienze personali. Alcuni esempi di ricordi episodici potrebbero essere guardare i tuoi figli salire sullo scuolabus per la prima volta, assistere a un incidente stradale o al tuo primo appuntamento con il tuo coniuge.

Mentre la memoria semantica è oggettiva, la memoria episodica è soggetta alla nostra interpretazione e alle nostre emozioni. Ecco perché due persone che condividono la stessa esperienza potrebbero ricordarla diversamente. Gran parte dell'atto di ricordare implica il compito di 'codificare': tradurre la memoria in un formato che abbia senso nel contesto delle tue precedenti conoscenze ed esperienze. Poiché ognuno è unico, codificheranno i ricordi dello stesso evento in un modo diverso.

C'è un terzo tipo di memoria a lungo termine che combina la memoria episodica e semantica. Questo è noto come memoria autobiografica. Questi ricordi sono i fatti e le esperienze letterali che ti definiscono come persona. A differenza della memoria episodica, questi sono privi di emozioni; sono composte da secche informazioni fattuali, come il nome della città in cui sei nato e il luogo in cui hai acquistato la tua prima auto. Simili a un ricordo episodico, sono composti da informazioni che sono uniche per te e non condivise da nessun altro.

Quando si tratta di capire la memoria episodica e quella semantica, la differenza sembra netta. Ma la ricerca ha dimostrato che questi due tipi di memoria sono più strettamente intrecciati di quanto potresti immaginare. È stato riscontrato che ricordiamo meglio le informazioni fattuali quando sono allineate con la nostra conoscenza precedente. Se hai mai usato il compleanno di una persona cara per aiutarti a memorizzare una data per un test di storia, allora hai sperimentato questo fenomeno. Coloro che fanno affidamento sui ricordi episodici sono anche in grado di recuperare più facilmente i ricordi semantici e fattuali.

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Vale la pena notare che molti dei dettagli nei nostri ricordi episodici si basano, in una certa misura, anche sulla memoria semantica. Probabilmente hai molti ricordi episodici specifici dei tuoi anni di scuola superiore. Questi ricordi sono arricchiti dai tuoi ricordi semantici del nome della tua città o paese, eventi attuali o storici accaduti in quel momento e il nome della tua scuola superiore.

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Diversi tipi di ricordi episodici

Come probabilmente già saprai, i ricordi episodici possono assumere molte forme.

• Ricordi di fatti personali.Queste sono informazioni di base come nomi e date che sono importanti per te. Alcuni esempi potrebbero essere il nome del college in cui ti sei laureato o l'indirizzo della tua prima casa.
• Ricordi specifici di eventi.Questi sono i momenti della tua storia personale, come la nascita di tuo figlio o la tua festa del decimo compleanno.
• 'Istantanee' di momenti in cui hai scoperto notizie importanti.Potrebbe essere stato un evento importante della vita, come una nascita o una morte. Per alcuni di noi, momenti storici come l'assassinio di Kennedy, il disastro di Challenger o gli attacchi dell'11 settembre vivono nei dettagli fotografici nella nostra mente.
• Impressioni di eventi generali.Abbiamo ricordi episodici generali di come ci si sente a nuotare nell'acqua fresca del lago o a mangiare un cono gelato al cioccolato.

Il processo di ricordare e dimenticare

Con migliaia di ore di esperienze registrate nel nostro cervello umano, il numero di esperienze che ricordiamo è sorprendentemente basso.

Com'è che tanti eventi vengono dimenticati, mentre pochi eletti vengono custoditi per vivere nella nostra coscienza come ricordi episodici?

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A quanto pare, il processo di ricordare è piuttosto complesso. Ci sono diversi compiti che devono essere svolti per formare una memoria episodica.

Ecco i passaggi del 'ricordare'.

1. Codifica.Il cervello converte la memoria in un formato che può essere facilmente memorizzato e riconosciuto nel cervello. Questo può essere sotto forma di un'immagine visiva o la ripetizione di parole o frasi specifiche.
2. Conservazione.Dopo la codifica, l'esperienza può rimanere nella memoria a breve termine solo per un massimo di 20 secondi prima di essere dimenticata. Se la memoria viene provata o ripetuta, verrà archiviata e organizzata nella memoria a lungo termine per un uso successivo.
3. Recupero.Questo è quello che fai quando ricordi l'evento o l'esperienza, di solito accedendo all'immagine o alle parole che hai usato per codificarla.

Dimenticare, quindi, non è altro che il risultato naturale di una scelta di non codificare o memorizzare la memoria. Quando non viene provato o non si accede, la memoria svanisce semplicemente.

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Sembra, quindi, che l'atto del ricordare non sia così istintivo o intuitivo come sembra. Ad un certo punto, facciamo una scelta su quali esperienze ricordare e quali dimenticare.

Com'è possibile allora che così tanti ricordi sembrano rimanere attaccati quasi senza che ce ne accorgiamo? Ci sembra di ricordare e dimenticare eventi ed esperienze senza alcun intento cosciente.

Recentemente, abbiamo appreso che l'emozione gioca un ruolo importante nel richiamo dei ricordi episodici.

Uno studio pubblicato su Trends in Cognitive Science ha scoperto che i ricordi carichi di emozioni impiegano più tempo a dimenticare quelli che erano emotivamente neutri. Questo potrebbe avere qualcosa a che fare con le diverse parti del cervello coinvolte nella memoria. La parte del cervello che lega i ricordi a emozioni specifiche è l'amigdala, mentre il legame oggetto-contesto di ricordi più neutri si verifica nell'ippocampo. I ricordi immagazzinati nell'amigdala hanno dimostrato di essere molto più resistenti all'oblio di quelli immagazzinati nell'ippocampo.

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Quindi una giornata di routine, proprio come qualsiasi altra, sarà molto più facilmente dimenticata. Ma il giorno in cui hai avuto un terribile incidente automobilistico o quando hai ottenuto il lavoro dei tuoi sogni, continua a vivere nella tua memoria a causa delle emozioni che li circondano.

Problemi di memoria episodica

Alcune malattie e condizioni possono influire negativamente sulla tua memoria episodica. Ecco un elenco parziale.

• Trauma
• Carenza di vitamina B1
• Emorragia subaracnoidea
• Tumori
• Encefalopatia di Hashimoto
• Idrocefalo
• Alzheimer

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Se hai problemi con la memoria episodica, potresti riscontrare difficoltà a ricordare eventi ed esperienze, anche se si sono verificati solo il giorno prima o poche ore fa. Può influenzare le tue relazioni con gli altri con cui potresti condividere esperienze comuni e che si aspettano che ti unisci a ricordarle insieme. Se hai a che fare con tutti i problemi emotivi che accompagnano la perdita di memoria, contatta uno dei nostri terapisti qualificati presso BetterHelp per aiutarti a far fronte.

La memoria episodica gioca un ruolo enorme nelle nostre vite. Una definizione di psicologia della memoria episodica ci aiuta a comprendere meglio come utilizziamo questa capacità critica.

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