Come funziona e come si perde la memoria spaziale

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La memoria spaziale non è un tipo di memoria di cui si sente parlare molto spesso. Questo è un piccolo sottoinsieme di memoria che opera sia nella memoria a breve che a lungo termine. È responsabile della tua capacità di muoverti liberamente per casa, ricordare il percorso per il negozio di alimentari e trovare le cose subito dopo averle posate.

La maggior parte delle ricerche disponibili sulla memoria spaziale è stata condotta sul regno animale, in particolare sui roditori come topi, ratti e gerbilli. Tuttavia, ci sono stati studi più recenti che hanno testato la memoria spaziale negli esseri umani e determinato in modo definitivo che gli stessi principi trovati nella memoria spaziale nei roditori si applicano anche agli esseri umani.

Cos'è la memoria spaziale?

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La memoria spaziale è il tipo di memoria che ti permette di ricordare dove sono le cose. È la memoria che usi per ricordare dove si trovano le cose sia a breve che a lungo termine. Alcuni dei compiti di memoria spaziale utilizzati nella ricerca includono la capacità di ricordare dove si trovava un oggetto in una serie di oggetti. Ogni volta che stai ricordando la posizione di un oggetto o di un luogo, stai usando la memoria spaziale.

Esempi di memoria spaziale

Ci sono molti esempi di memoria spaziale che potresti usare in un dato giorno. Usi la memoria spaziale anche quando non ci pensi necessariamente. Mentre alcune memorie spaziali sono dichiarative, nel senso che devi richiamarle attivamente, altre memorie spaziali sono automatiche e non richiedono un'attenzione specifica per essere richiamate.

Alcuni esempi comuni di memoria spaziale includono:

• Ricordare dove si trovano le chiavi della macchina diversi minuti o ore dopo averle posizionate lì
• Ricordare dove sono i mobili nella tua casa
• Ricordare dove si trova l'interruttore della luce nel bagno
• Ricordare dove si trova il negozio di alimentari e come arrivarci da casa
• Ricordando il percorso per andare al lavoro

La memoria spaziale è ancora più importante per le persone che hanno problemi con la vista. Se indossi occhiali o lenti a contatto e non li indossi quando ti alzi nel cuore della notte per andare in bagno, è la memoria spaziale che ti permette di ricordare dove sono le cose nella stanza in modo da non urtare in qualsiasi cosa o inciampare e cadere.

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Il cervello e la memoria spaziale

La parte principale del cervello coinvolta nella memoria spaziale è l'ippocampo. Studi su roditori e umani hanno dimostrato che l'ippocampo è vitale per il funzionamento della memoria spaziale. In caso di danni all'ippocampo, la memoria spaziale ne risente notevolmente.

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Inoltre, gli studi hanno scoperto che l'emisfero destro del cervello è utilizzato maggiormente nelle attività di memoria spaziale. Ciò contrasta con i compiti di memoria verbale in quanto la memoria verbale utilizza principalmente il lato sinistro del cervello. Il lato destro del cervello e parti del lato sinistro sono stati utilizzati in soggetti che eseguivano compiti di memoria spaziale che coinvolgevano sia la memoria spaziale che quella verbale.

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Il lobo parietale svolge anche un ruolo nella memoria spaziale. Quando esegui un compito di memoria spaziale come ricordare dove sono gli oggetti in relazione al corpo, stai usando il lobo parietale del cervello. Questa è anche l'area del cervello che è responsabile di azioni come raggiungere e afferrare. Senza la memoria spaziale che lavora insieme al lobo parietale, non saresti in grado di afferrare in modo affidabile qualcosa che era di fronte a te.

Come funziona la memoria spaziale

La memoria spaziale funziona in modi diversi a seconda del tipo di informazioni che stai cercando di richiamare. La memoria spaziale può essere utilizzata nella memoria di lavoro, chiamata anche memoria a breve termine, o nella memoria a lungo termine. Quando vedi qualcosa con i tuoi occhi, quell'informazione viene trasferita nella memoria iconica, una forma di memoria sensoriale a brevissimo termine.

Dalla memoria sensoriale, tale informazione viene trasmessa alla memoria a breve termine, o memoria di lavoro. Questa memoria di solito dura meno di un'ora, con una media di venti minuti per la maggior parte delle persone. Da lì, se il cervello riconosce che questa informazione è importante, viene trasferita nella memoria a lungo termine, dove potrai accedervi frequentemente.

Quando metti giù qualcosa e dimentichi dove lo metti cinque minuti dopo, questo è un fallimento della memoria di lavoro spaziale. Quando dimentichi il percorso per il negozio di alimentari che hai preso più volte, questo è un vuoto nella memoria spaziale a lungo termine. Entrambi i tipi di memoria dipendono dall'ippocampo.

Memoria di lavoro spaziale

La memoria di lavoro spaziale è la memoria a breve termine. È questa memoria di lavoro che usiamo quando cerchiamo di ricordare la posizione di un oggetto subito dopo averlo appoggiato o visto. Se le luci si spengono all'improvviso e rimani nell'oscurità, la memoria di lavoro spaziale è ciò che ti consente di ricordare dove sono le cose che non puoi più vedere.

Memoria spaziale a lungo termine

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La memoria spaziale a lungo termine include ricordi di cose che hai visto ripetutamente o percorsi che hai intrapreso in passato, che il tuo cervello codifica in memoria a lungo termine. Quando vai a fare la spesa per la seconda volta dopo esserti trasferito in una nuova città, è la tua memoria a lungo termine che ti consente di ricordare il percorso. La memoria spaziale a lungo termine consente anche di ricordare dove si è verificato un evento.

Perdita di memoria spaziale

La perdita di memoria spaziale è abbastanza comune in una serie di condizioni, sebbene non sia frequentemente segnalata come primo segno di perdita di memoria. Il motivo principale per cui non è stato segnalato più frequentemente è che le persone non si rendono conto che la memoria spaziale è la sua categoria di memoria. Sanno solo che hanno problemi a ricordare dove sono le cose, e quindi segnalano le perdite alla memoria a breve ea lungo termine. Tuttavia, la memoria spaziale, a causa della sua dipendenza dall'ippocampo, è uno dei primi tipi di memoria a vedere deficit in molti disturbi.

Il morbo di Alzheimer

La malattia di Alzheimer è la ragione più comune alla base della perdita di memoria. L'Alzheimer attacca per primo l'ippocampo. Poiché l'ippocampo è così gravemente colpito all'inizio della malattia, la perdita della memoria spaziale è uno dei primi segni del disturbo. Tuttavia, è solo quando altri tipi di perdita di memoria sono evidenti che la maggior parte delle persone cerca aiuto. Prima viene rilevato l'Alzheimer, maggiori sono le opzioni di trattamento disponibili. È importante per questo motivo che se all'improvviso ti ritrovi ad avere problemi con la memoria spaziale cerchi subito aiuto.

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Danno cerebrale

Una lesione cerebrale traumatica può essere responsabile della perdita della memoria spaziale. Se l'emisfero destro del cervello è gravemente danneggiato, ciò può causare gravi danni alla memoria spaziale. Inoltre, se l'ippocampo è danneggiato a causa della lesione cerebrale, la memoria spaziale può risentirne notevolmente. A volte la perdita della memoria spaziale dovuta a lesioni cerebrali è temporanea. Man mano che il cervello guarisce, anche la memoria spaziale inizia a tornare.

Ictus

Un ictus può anche essere causa di perdita della memoria spaziale. Un ictus può avere un impatto sull'ippocampo, causando problemi con la memoria spaziale e altri tipi di memoria. Tuttavia, se l'ictus colpisce principalmente l'emisfero destro del cervello, è più probabile che la memoria spaziale ne risenta. Alcuni pazienti con ictus si riprendono un po 'nel tempo ed è possibile che alcune capacità di memoria spaziale possano tornare con la terapia.

Invecchiamento

Il processo di invecchiamento è noto da tempo per causare la perdita di memoria nel tempo. Questa è considerata una perdita di memoria naturale e nella maggior parte dei casi non c'è davvero nulla da fare al riguardo. Lo stesso vale per la memoria spaziale. Con l'avanzare dell'età, la nostra capacità di ricordare dove si trovano le cose diminuisce. Potresti scoprire che invecchiando, hai più difficoltà a ricordare dove hai visto l'ultima volta il telefono, le chiavi della macchina o il portafoglio.

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Tuttavia, sono emersi nuovi studi che potrebbero essere in grado di invertire gli effetti dell'invecchiamento sulla memoria spaziale. La ricerca è stata effettuata con roditori e deve ancora essere testata sugli esseri umani. L'idea alla base della ricerca è che il sistema immunitario si indebolisce con l'età ed è correlato alla perdita di memoria. I ricercatori hanno scoperto che quando hanno introdotto un sistema immunitario potenziato nei topi, hanno riacquistato le loro capacità di memoria spaziale.

Fatica

Altri studi sui topi hanno dimostrato che lo stress può causare deficit permanenti nella memoria spaziale. I topi sono stati sottoposti a stress di contenzione per sei ore al giorno per 21 giorni. Questi roditori non erano quindi in grado di eseguire compiti di memoria spaziale. Nel tempo senza stress, le loro capacità di memoria spaziale non sono migliorate. Ciò suggerisce che mettere il cervello sotto stress, compresa la costrizione emotiva, potrebbe avere un effetto sulla perdita di memoria spaziale.

Perdita vestibolare

La perdita vestibolare si riferisce alla perdita di equilibrio relativa all'orecchio interno. Gli studi hanno dimostrato che la perdita vestibolare crea atrofia nell'ippocampo e causa problemi con la memoria spaziale. La ricerca è stata effettuata con un campione di dimensioni piuttosto ridotte e sono necessarie ulteriori ricerche per vedere se esiste effettivamente una correlazione tra la perdita vestibolare e la perdita della memoria spaziale.

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Ottenere aiuto con la perdita di memoria spaziale

Se hai notato che ti dimentichi spesso dove si trovano le cose, o se ti stai perdendo guidando o camminando lungo percorsi che hai seguito frequentemente in passato, potresti soffrire di perdita di memoria spaziale. È una buona idea chiedere aiuto non appena ti accorgi di avere problemi di memoria.

Dovresti contattare subito uno psicologo quando noti che hai deficit nella memoria spaziale o in qualsiasi altro tipo di memoria. Alcune condizioni come l'Alzheimer e la demenza hanno opzioni di trattamento aggiuntive quando la malattia viene diagnosticata precocemente. Uno psicologo è in grado di somministrare test di memoria e aiutare a determinare se sono necessari una diagnosi e un trattamento.

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