La fisiopatologia della demenza: cosa la causa?

Molti di noi conoscono qualcuno che soffre di demenza. Cosa puoi fare per aiutarli? Comprendere la demenza e le sue cause è un buon passo per poter fornire ai tuoi cari il supporto di cui hanno bisogno.

La demenza è comunemente rappresentata erroneamente come una malattia in cui si perde la memoria. Tuttavia, la demenza è un sintomo di varie condizioni e non una malattia in sé. Ci sono diversi modi in cui può materializzarsi, con ogni malattia che colpisce il corpo fisiologicamente in modi diversi. Questo processo è noto come fisiopatologia e il suo obiettivo è spiegare i cambiamenti che avvengono nel corpo quando è presente una malattia. Questo articolo delineerà la fisiopatologia della demenza, inclusi alcuni dei disturbi più comuni che portano ad essa, e consigli generali sul trattamento per la condizione.

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Che cosa causa la demenza?

Come accennato in precedenza nell'introduzione, molteplici malattie ed eventi possono provocare l'insorgenza della demenza. Tuttavia, in generale, la degradazione delle cellule del cervello, sia attraverso mezzi biologici che esterni, è la ragione specifica per cui si sviluppa la demenza.

Alcune malattie che causano la demenza includono infezioni, come la malattia di Creutzfeldt-Jakob, e il restringimento e il danneggiamento dei vasi sanguigni nel cervello, forse da un ictus, che può causare demenza vascolare. Anche i fattori genetici possono svolgere un ruolo fondamentale nella formazione di queste malattie, come la malattia di Huntington e forse l'Alzheimer.

Fattori esterni come traumi cranici ripetuti e commozioni cerebrali sono responsabili dell'encefalopatia traumatica cronica (CTE) e della demenza pugilistica. Anche gli sport che comportano un contatto fisico estremo sono associati a queste lesioni. L'abuso di alcol è un'altra fonte non biologica di degrado cerebrale.

Anche se hanno radici diverse, tutte queste malattie hanno una cosa in comune: danneggiano il cervello, il che porta alla demenza. Anche se hanno somiglianze, i meccanismi con cui ciascuno di questi disturbi distruggono le cellule cerebrali variano.

Fisiopatologia delle malattie che causano demenza

Comprendere la fisiopatologia della demenza è essenziale, poiché porta a migliori opzioni di trattamento. Sebbene non esista una cura per la demenza stessa o per molte delle malattie ad essa collegate, la ricerca è ancora vitale perché può portare a farmaci per ritardare la progressione del sintomo o, meglio ancora, fornire una cura. Le seguenti sono alcune delle fonti più diffuse di ciò che sappiamo su di loro:

Il morbo di Alzheimer

Forse i più noti autori di demenza, questa malattia è spesso associata alle persone anziane e alla senilità. Colpisce almeno 12 milioni di persone in tutto il mondo, di solito sessantenni o più.

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La causa dell'Alzheimer non è ancora del tutto chiara, ma la ricerca nel corso degli anni ci ha fornito alcuni indizi sulle sue origini. Si ritiene che i fattori genetici e ambientali abbiano un ruolo insieme alle scelte di vita. Le placche nel cervello, causate dall'accumulo della proteina beta-amiloide, insieme ai grovigli neurofibrillari sono associate a tutti i casi di Alzheimer. Le strutture amiloidi producono effetti negativi nel cervello e causano la morte cellulare. I casi in cui le proteine ​​diventano anormali sono noti come asproteopatia.

Morbo di Parkinson

Il Parkinson è la seconda condizione più comune che provoca la demenza, di solito nelle sue fasi più avanzate. Il Parkinson è noto soprattutto per i suoi sintomi motori, che includono:

• Rigidità
• Agitando
• Difficoltà di movimento

In questa malattia, la morte cellulare è collegata all'accumulo di proteine ​​nel cervello, note come corpi di Lewy. Questi tendono a raccogliersi nei gangli della base, la substantia nigra, così come il talamo e la corteccia, il che provoca una riduzione della dopamina. La dopamina è un neurotrasmettitore che svolge diversi ruoli critici nel corpo, come il controllo motorio.

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Ictus / demenza vascolare

Gli ictus sono una delle principali cause di disabilità, a causa del suo profondo impatto sul cervello. Un ictus può essere definito come un evento in cui viene fornito un flusso sanguigno inadeguato al cervello, causando la morte cellulare. Questa mancanza di afflusso di sangue è proprio la fisiopatologia della demenza vascolare. La demenza nei pazienti con ictus è creata dal ridotto afflusso di sangue dai vasi bloccati, che porta a un progressivo deterioramento cognitivo. Questo evento può anche accadere in tratti minori. Il cervello ha un intricato sistema di vasi che gli forniscono sangue e ossigeno; tuttavia, è anche fragile.

Encefalopatia traumatica cronica

L'encefalopatia traumatica cronica (CTE) è un termine che si riferisce a ripetute lesioni alla testa che portano alla degenerazione cerebrale. È più comune negli atleti che possono essere soggetti a commozioni cerebrali durante i loro sport, come il pugilato e il football americano. CTE è stato scoperto anche in veterani militari. La demenza associata alla CTE è nota come demenza pugilistica. Pugilistica deriva dalla parola pugile, che può riferirsi a un pugile, come un pugile. La fisiopatologia della CTE coinvolge le proteine ​​Tau che si raggruppano nel cervello, possono creare grovigli, spesso intorno alle profondità del solco. L'encefalopatia traumatica cronica può potenzialmente manifestarsi molto presto nella vita di una persona, oppure può comparire molti anni dopo. Questo è molto diverso da altre condizioni in cui la demenza di solito non inizia a mostrare segni fino a molto più tardi nella vita. Inoltre, a differenza di altre malattie, la CTE non può essere diagnosticata formalmente fino alla morte di un paziente.

Sindrome di Wernicke-Korsakoff / demenza alcol-correlata:

Questa condizione è la fusione di due malattie separate: l'encefalopatia di Wernicke e la sindrome di Korsakoff. I sintomi di Wernicke riguardano schemi di movimento e problemi di coordinazione, mentre i sintomi di Korsakoff includono perdita di memoria, cambiamenti di personalità e allucinazioni.

La sindrome di Wernicke-Korsakoff (WKS) è causata da una carenza di tiamina (vitamina B-1). Questo problema può derivare dalla malnutrizione e dall'alcolismo. La fisiopatologia di questa condizione coinvolge lo zucchero e l'energia. Se non c'è abbastanza tiamina, le cellule cerebrali non hanno carburante adeguato per svolgere i compiti.

A differenza di alcune delle altre malattie sopra menzionate, la WKS è curabile attraverso l'integrazione di tiamina e le persone possono guarire completamente se prese abbastanza presto. L'astinenza dall'alcol è necessaria per prevenire la progressione dei sintomi della demenza, poiché l'alcol influisce sulla capacità del corpo di assorbire e utilizzare la tiamina, specialmente nel cervello.

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L'abuso cronico di alcol può ridurre le cellule cerebrali oltre ad essere altamente pericoloso e tossico per altre parti del corpo e organi come il fegato e il cuore. Qualunque di queste malattie stia attraversando la persona amata, ricorda che non sei solo in questa lotta. Il supporto è disponibile.

Quali opzioni di trattamento ci sono per la demenza?

Ad eccezione della sindrome di Wernicke-Korsakoff, la demenza e le malattie associate sono incurabili e non possono essere risolte. Il trattamento non può affrontare la fisiopatologia della demenza nel cervello; tuttavia, è possibile curarne i sintomi.

I farmaci inibitori dell'acetilcolinesterasi, come Rivastigmina, Donepezil e Galantamina, vengono somministrati per aumentare i livelli di acetilcolina, un neurotrasmettitore associato alla funzione cognitiva. Allo stesso modo, Memantina può essere prescritta insieme agli inibitori dell'acetilcolinesterasi. Invece di aumentare i livelli, aiutano a ridurre i livelli di glutammato nel cervello. Si ritiene che l'eccesso di glutammato possa danneggiare le cellule cerebrali.

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Possono essere forniti farmaci aggiuntivi per affrontare le malattie dell'umore e comportamentali che sono in comorbidità con la demenza. Queste condizioni possono includere depressione, ansia e psicosi. In questi casi, antidepressivi, ansiolitici e antipsicotici possono fornire sollievo.

Tieni presente che è necessaria una corretta diagnosi da un medico per ricevere i farmaci. Questo prerequisito esclude l'encefalopatia traumatica cronica, che si basa sui sintomi perché attualmente non può essere diagnosticata fino alla morte. Tuttavia, indipendentemente dalla diagnosi, le opzioni terapeutiche sono in genere le stesse. Un medico sarà anche in grado di fornire informazioni sui dosaggi e sugli effetti collaterali.

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Sebbene non sia un trattamento diretto, è essenziale rendere un ambiente familiare adatto alla demenza. Fare questo significa rendere lo spazio abitativo sicuro e organizzato. Mobili, tappeti sciolti e altri ostacoli devono essere spostati per evitare incidenti. Gli articoli di uso frequente devono essere etichettati e di facile accesso.

Alcune attività terapeutiche che non comportano farmaci sono l'esercizio, il gioco e gli enigmi. Questi possono aiutare a migliorare l'umore del paziente e mantenere attivo il cervello. Anche l'interazione sociale durante queste attività è incoraggiata.

Cosa può fare BetterHelp per te?

Vedere una persona cara lottare e avere i suoi ricordi cancellati lentamente può essere molto difficile ed emotivamente impegnativo, soprattutto se sei un caregiver primario. Potresti anche sentirti confuso e perso su quali passi intraprendere e cosa aspettarti. Considera l'idea di avvalerti dei servizi di un consulente e terapista autorizzato. Possono aiutarti a rispondere a qualsiasi domanda tu possa avere su come puoi aiutare una persona cara con demenza e possono anche darti il ​​supporto di cui hai bisogno per la tua salute mentale.

Anche se a volte potresti sentirti solo, sappi che questo non è un peso che devi sopportare da solo. Leggi sotto per alcune recensioni dei consulenti BetterHelp, da parte di persone che hanno problemi simili.

Recensioni del consulente

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Conclusione

La fisiopatologia della demenza è tanto diversa quanto le diverse malattie che possono causarla. È un complesso sistema ombrello difficile da gestire per tutte le parti coinvolte e una diagnosi di demenza può essere un colpo devastante per qualsiasi famiglia. Attraverso BetterHelp, i caregiver possono avere accesso al supporto di cui hanno bisogno. Una rete affidabile è fondamentale per affrontare le preoccupazioni di amici e familiari, nonché per fornire la migliore assistenza al paziente.

Anche se non esiste una cura per la demenza, puoi assicurarti che i tuoi cari vivano la vita più felice e confortevole possibile, e questo inizia assicurandoti di avere tutto il supporto di cui hai bisogno: fai il primo passo oggi.

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