Qual è la differenza tra serotonina e dopamina?

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La serotonina e la dopamina appartengono a un gruppo di messaggeri chimici nel cervello noti come neurotrasmettitori. Entrambi sono vitali non solo nell'umore di una persona, ma anche in altre funzioni essenziali. In questo articolo imparerai la differenza tra dopamina e serotonina, come questi neurotrasmettitori influenzano il modo in cui ci sentiamo e come sono coinvolti nel trattamento di varie condizioni mentali, come la depressione.

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Cos'è un neurotrasmettitore?

Come accennato nell'introduzione, i neurotrasmettitori sono messaggeri chimici nel cervello che inviano segnali ad altre parti del corpo. La serotonina e la dopamina sono solo due dei tanti tipi di neurotrasmettitori. Eccone un breve elenco:

• Serotonina
• Dopamina
• Norepinefrina
• Glutammato
• Glicina
• DAVANTI
• Acetilcolina

Tutti questi hanno varie funzioni nel corpo. Tuttavia, serotonina, dopamina e le noradrenaline appartengono tutte a un gruppo specifico di neurotrasmettitori chiamati monoamine. Una carenza di queste monoamine è profondamente collegata ad alcuni dei più comuni disturbi mentali. Fortunatamente, con un aiuto professionale, questi possono essere migliorati.

L'importanza dei neurotrasmettitori

Il cervello è l'organo più complesso del corpo. Composto dal centro di controllo del corpo ci sono oltre 100 miliardi di nervi che comunicano costantemente tra loro, controllando ciò che facciamo, pensiamo e sentiamo. Quando il cervello e tutte le sue parti funzionano in modo ottimale, tutto va bene.

Tuttavia, a volte, un pezzo del puzzle cade fuori posto, creando problemi alla salute mentale o fisica. Molte persone alle prese con la loro salute mentale sono dealing con squilibri dei neurotrasmettitori serotonina e dopamina. Tutti hanno sentito l'impatto di queste sostanze chimiche cerebrali, sia positive che negative, ma la maggior parte delle persone non sa cosa sono o cosa fanno.

Sebbene la serotonina e la dopamina siano entrambi neurotrasmettitori e siano entrambe considerate 'sostanze chimiche felici', hanno funzioni diverse e distinte. È anche importante notare che la serotonina e la dopamina non sono solo correlate all'umore e alla felicità. Svolgono anche un ruolo in cose come il sonno, la digestione, la risposta al dolore e altre funzioni corporee.

Che cos'è la serotonina?

Come neurotrasmettitore, serotonina è responsabile dell'invio di segnali tra le cellule del corpo. Mentre le sue funzioni più note hanno a che fare con la funzione cerebrale e l'umore, la maggior parte della serotonina nel tuo corpo si trova nel sistema digestivo. Questo perché la serotonina è prodotta dall'amminoacido triptofano. Il triptofano è un amminoacido essenziale, il che significa che il corpo non può produrlo da solo e devi consumare l'aminoacido attraverso la tua dieta.

Potresti aver sentito parlare del triptofano prima del periodo del Ringraziamento. Dopotutto, è la sostanza chimica trovata nel tacchino che si dice che faccia sentire le persone beate e assonnate dopo il pasto del Ringraziamento. Tuttavia, il tacchino non è l'unica fonte di triptofano. Le uova, il tofu, il salmone e le noci sono tutti ottimi cibi da mangiare per essere sicuri di soddisfare le vostre esigenze di triptofano e fornire al vostro corpo un sacco di materiale con cui lavorare per creare la serotonina.

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Come la maggior parte delle persone sa, la serotonina è spesso associata alla felicità e al buon umore. Ma piuttosto che pensare alla serotonina come a un potenziatore dell'umore, pensala invece come un regolatore. La serotonina mantiene stabili i sentimenti e dovrebbe prevenire eventuali fluttuazioni importanti nella felicità, motivo per cui la carenza di serotonina è spesso associata alla depressione. Ma la serotonina fa molto di più che regolare l'umore. Alcune delle sue altre funzioni includono:

• Sonno: la serotonina gioca un ruolo importante nei nostri cicli sonno / veglia. A differenza dell'ormone melatonina, che ti aiuta ad addormentarti la notte, la serotonina aiuta a promuovere la veglia al mattino.
• Digestione: come accennato in precedenza, la maggior parte della serotonina nel corpo si trova nello stomaco e nell'intestino, non nel cervello (anche se invia segnali al cervello e influisce sulla sua funzione). Aiuta a regolare i movimenti intestinali e altre funzioni digestive.
• Guarigione delle ferite: oltre allo stomaco, la serotonina si trova nelle piastrine del sangue. Quando sei ferito, il tuo corpo rilascia serotonina dalle piastrine del sangue per facilitare la coagulazione del sangue.

Cos'è la dopamina?

Come la serotonina, la dopamina è un importante neurotrasmettitore. È collegato al 'centro del piacere' del cervello e può guidare il nostro comportamento verso cose che portano un picco a quel centro del cervello. Ma, come la serotonina, la dopamina ha molte funzioni oltre al piacere e alla felicità. Svolge anche un ruolo fondamentale nel movimento, compreso il morbo di Parkinson e i suoi caratteristici tremori. La dopamina responsabile del controllo dei modelli motori e correlata al morbo di Parkinson si trova nell'area della substantia nigra del cervello.

Tuttavia, la maggior parte delle persone è interessata alla dopamina per il suo ruolo nel centro del piacere e della ricompensa del cervello. La dopamina viene spesso discussa in associazione con la tossicodipendenza perché può guidare il comportamento verso cose che attiveranno i centri del piacere del cervello. In particolare, la dopamina creata nell'area tegmentale ventrale (VTA) del cervello è associata a ricompense. La dopamina viene rilasciata dal VTA nel resto del cervello quando una persona fa qualcosa e riceve, o anche solo si aspetta, una 'ricompensa' o piacere. Questo picco di dopamina motiva quindi la persona a continuare a eseguire questo comportamento che le ha portato la ricompensa. La dopamina aiuta a guidare gli esseri umani verso le azioni necessarie, come bere acqua e mangiare cibo, ma può anche portare le persone ad agire con comportamenti meno sani, come il binge eating o l'uso di droghe.

Le differenze tra serotonina e dopamina

Come puoi vedere, la serotonina e la dopamina hanno scopi diversi nel cervello. Sono entrambi neurotrasmettitori e funzionano come messaggeri tra le cellule cerebrali. Entrambi hanno anche associazioni positive, poiché la serotonina stabilizza l'umore e la dopamina segnala i benefici. Ma le loro funzioni principali sono abbastanza diverse. La dopamina porta sensazioni di piacere e fornisce una spinta alla felicità basata su una certa azione, mentre la serotonina è più uno stabilizzante che un booster. Anche le funzioni non legate all'umore della serotonina e della dopamina differiscono, poiché la dopamina controlla principalmente il movimento e la serotonina contribuisce al sonno e alla digestione.

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Altri importanti neurochimici

Ci sono alcuni altri neurochimici che spesso emergono quando si parla di serotonina e dopamina. L'ossitocina e le endorfine sono le altre sostanze chimiche 'sentirsi bene' che svolgono un ruolo nella vita quotidiana e nell'umore.

Ossitocina: Ossitocina è sia un ormone che un neurotrasmettitore. Nella cultura popolare, viene spesso definito 'l'ormone dell'amore' per la sua capacità di provocare sentimenti di intimità. Viene rilasciato durante l'orgasmo sia per gli uomini che per le donne ed è associato alla fedeltà nelle relazioni. Un altro nome per l'ossitocina è 'l'ormone delle coccole', perché semplicemente abbracciare qualcuno è un ottimo modo per ottenere una spinta del neurotrasmettitore. È importante in certi sentimenti diversi dal romanticismo. L'ossitocina può aiutare a facilitare forti legami sociali in molti contesti, inclusi amici e colleghi.

Endorfine: Le endorfine sono un altro membro della famiglia delle sostanze chimiche 'sentirsi bene'. A differenza della serotonina e della dopamina, le endorfine non sono neurotrasmettitori, ma piuttosto un neurochimico che si lega ai recettori nel cervello. La maggior parte delle persone associa le endorfine all'esercizio fisico o alla sensazione di 'sballo del corridore' al termine dell'allenamento. Le endorfine sono simili alla morfina, poiché riducono la percezione del dolore e agiscono come sedativo. Se non sei una persona a cui piace allenarti, puoi comunque ottenere un aumento di endorfine semplicemente facendo una bella risata. È noto che le risate, o anche l'anticipazione delle risate, inviano un picco di endorfine al cervello.

Serotonina, dopamina e salute

Date le molte importanti funzioni della serotonina e della dopamina, non sorprende che svolgono un ruolo importante nella salute mentale. Quando entrambi i neurotrasmettitori funzionano come dovrebbero, aiutano qualcuno a sentirsi equilibrato e felice. Tuttavia, possono sorgere problemi quando i livelli di serotonina e dopamina sono squilibrati.

Condizioni correlate alla serotonina

Quando i livelli di serotonina sono equilibrati, dovresti sentirti calmo, più felice e più concentrato. Tuttavia, gli squilibri sono associati a una serie di problemi di salute mentale, in particolare la depressione.

È noto che esiste una relazione tra serotonina e depressione. Tuttavia, manca il consenso su come sono correlati. Mentre la teoria comune rimane che bassi livelli di serotonina sono ciò che causa la depressione, ora ci sono alcuni che credono che la depressione causi un calo dei livelli di serotonina. Tuttavia, ciò su cui tutti possono essere d'accordo è che la serotonina e la depressione sono correlate. Se stai lottando con la depressione, è sempre una buona idea parlare con un terapista.

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Oltre alla depressione, bassi livelli di serotonina sono stati associati anche a insonnia e ansia. Livelli adeguati di serotonina sono molto importanti per ottenere una buona notte di sonno e molti integratori naturali per dormire contengono precursori della serotonina per facilitare questo processo.

Farmaci per la serotonina

I farmaci per la serotonina più utilizzati sono inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina o SSRI. Gli SSRI come Prozac, Lexapro e Zoloft sono comunemente prescritti come antidepressivi. Gli SSRI agiscono bloccando la ricaptazione della serotonina nel cervello in modo che una quantità maggiore di essa sia disponibile per l'uso. Questo è un trattamento efficace perché molte persone con depressione hanno livelli di serotonina nel cervello inferiori al normale. Rendere disponibile più serotonina può aiutare ad alleviare alcuni dei sintomi della depressione. Oltre alla depressione, alcuni SSRI sono usati per trattare l'ansia o anche l'insonnia (come il trazodone).

I diversi SSRI hanno una composizione chimica leggermente diversa, quindi se hai effetti collaterali negativi da uno, potresti essere in grado di prenderne un altro. Uno psichiatra può aiutarti a trovare la migliore combinazione di farmaci e dosaggio per il tuo corpo.

Condizioni correlate alla dopamina

La dopamina influenza i propri movimenti e comportamenti. L'aspetto più noto della dopamina è il suo ruolo nella tossicodipendenza. Come discusso in precedenza, la dopamina funziona con il sistema di ricompensa del cervello per motivare le persone ad agire in modi che porteranno loro un aumento della dopamina. Naturalmente, un modo per ottenere un forte colpo di dopamina è l'uso di droghe. Droghe come alcol e cocaina, così come sostanze meno intense che alcune persone usano quotidianamente, come caffeina e nicotina, sono tutte correlate al rilascio di dopamina.

Questi farmaci aumentano la quantità di dopamina nel cervello, quindi la persona si sente obbligata a continuare a usarla per provare la stessa ricompensa per il comportamento. La tolleranza al farmaco si verifica quando il cervello si abitua a questo aumento del livello di dopamina, quindi la persona deve usare sempre più droga per sentire la stessa spinta di dopamina che aveva quando ha iniziato a usarla.

La carenza di dopamina è associata alla malattia di Parkinson, poiché la dopamina svolge un ruolo importante nel controllo del movimento.

Farmaci dopaminergici

I farmaci dopaminergici rientrano in una delle due categorie: agonisti o antagonisti. Gli agonisti della dopamina attivano i recettori della dopamina per aumentare la quantità di dopamina nel cervello. Sono utili per trattare le condizioni legate alla carenza di dopamina, in particolare il morbo di Parkinson. Sono anche usati per trattare la sindrome delle gambe senza riposo (RLS), poiché il meccanismo alla base di questa condizione è simile a ciò che causa tremori nelle persone con Parkinson. Gli agonisti indiretti possono essere usati per trattare i disturbi da deficit di attenzione.

D'altra parte, gli antagonisti della dopamina bloccano i recettori della dopamina, in modo simile a come funziona un SSRI. La maggior parte di questi farmaci sono usati come antipsicotici per trattare condizioni come la schizofrenia o il disturbo bipolare.

La serotonina e la dopamina sono solo due delle tante parti in movimento che compongono il cervello. Comprendere questi due neurotrasmettitori e il modo in cui influenzano il tuo umore e i tuoi comportamenti su base giornaliera, può aiutarti ad avvicinarti di un passo alla comprensione del complesso sistema che è il corpo umano.

Alla ricerca di un aiuto professionale

Mentre le sezioni precedenti hanno discusso come i livelli di serotonina e dopamina possono essere regolati attraverso i farmaci, anche la terapia è una soluzione praticabile. In molti casi, verrà utilizzato insieme alla medicina per fornire risultati ottimali.

BetterHelp offre consulenza e terapia online a chiunque possa avere problemi con la depressione, l'ansia o qualsiasi tipo di disturbo mentale, indipendentemente dal fatto che siano causati da un problema neurotrasmettitore o meno. Assicurati di controllare alcune delle recensioni per vedere come hanno fatto gli altri beneficiato dell'utilizzo dei servizi di BetterHelp.

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Conclusione

Si spera che, leggendo questo articolo, tu abbia acquisito una migliore comprensione della serotonina e della dopamina e del loro ruolo come neurotrasmettitori e di come funzionano nel contesto dei farmaci per trattare le condizioni di salute mentale. Iniziando il trattamento il prima possibile, ti metterai nella posizione migliore per superare tutti i tuoi ostacoli quotidiani.

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