Cos'è uno psichiatra? Definizione e panoramica delle aree di specializzazione

Tra i numerosi vantaggi di cercare aiuto per problemi di salute mentale è che apre la porta a cure, sostegno e una migliore qualità della vita. Alcune persone, tuttavia, non sono sicure a chi rivolgersi per chiedere aiuto. La buona notizia è che ci sono molte strade a tua disposizione se hai bisogno di assistenza per affrontare un problema di salute mentale. Una di queste opzioni è l'assistenza psichiatrica.

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Ma cosa fanno esattamente gli psichiatri e quali sono i diversi settori della salute mentale in cui sono qualificati per assistere? Per rispondere a queste domande, daremo uno sguardo approfondito agli psichiatri: definizione, formazione, abilità, servizi che offrono, dove lavorano e i diversi campi della psichiatria in cui sono specializzati.

Dotandoti di questa conoscenza, sarai maggiormente in grado di assumere il controllo della tua salute mentale.

Definizione di psichiatra

Per comprendere appieno chi è uno psichiatra, esaminiamo le definizioni fornite da cinque fonti attendibili.

1. L'American Psychiatric Association (APA) definisce uno psichiatra come:

'Un medico specializzato in salute mentale, compresi i disturbi da uso di sostanze.'

L'APA prosegue chiarendo che uno psichiatra può 'valutare sia gli aspetti mentali che fisici dei problemi psicologici'.

1. Il National Cancer Institute presso il National Institutes of Health fornisce quanto seguedefinizione di psichiatra:

'Un medico specializzato in prevenzione, diagnosi e trattamento di disturbi mentali, emotivi e comportamentali.'

1. Il Bureau of Labor Statistics (BLS) del Dipartimento del lavoro degli Stati Uniti definisce lo psichiatra come un 'medico di base per la salute mentale'che, attraverso una miscela di approcci, può 'diagnosticare e curare malattie mentali. ' Elenca i seguenti come tipi di terapia che lo psichiatra potrebbe usare: 'psicoterapia, psicoanalisi, ricovero e farmaci.'
2. Il Royal College of Psychiatrists del Regno Unito descrive uno psichiatracome 'medico qualificato'.Continua a delineare gli oltre 12 anni di formazione che riceve lo psichiatra, culminati con un minimo di 6 anni'formazione per aiutare le persone con problemi psicologici.'
3. Il Royal Australian and New Zealand College of Psychiatrists sottolinea anche la formazione medica che gli psichiatri devono prima ricevere. Quindi descrive lo psichiatra come avente:

'Una profonda comprensione della salute fisica e mentale e del modo in cui si influenzano a vicenda.'

Mettendo insieme tutte queste definizioni, vediamo lo psichiatra come un medico altamente qualificato che si concentra non solo sui disturbi mentali ma anche su questioni emotive e comportamentali. Lo psichiatra è addestrato a diagnosticare questi problemi e ha una gamma di opzioni di trattamento tra cui scegliere per affrontarli. Oltre alla diagnosi e al trattamento, lo psichiatra è anche coinvolto nell'attuazione di misure preventive per proteggersi dai problemi mentali che sorgono o si ripetono.

Cosa fanno gli psichiatri?

Esiste una serie di funzioni che gli psichiatri svolgono per assistere al meglio i pazienti che vengono sotto la loro cura. Prima di diagnosticare la natura o l'entità del disturbo mentale di un paziente e decidere quale linea d'azione intraprendere, gli psichiatri devono fare riferimento al Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM-5) dell'APA. Contiene criteri specifici da controllare come descrizioni e sintomi di disturbi mentali.

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Uno psichiatra progetta un piano di trattamento specifico per soddisfare le esigenze del singolo paziente. Il trattamento può essere somministrato dallo psichiatra o da qualcun altro sotto la loro direzione e guida. Tra questi trattamenti vi sono farmaci che lo psichiatra può prescrivere da utilizzare come corso principale di trattamento o in combinazione con altre terapie.

Gli psichiatri si impegnano anche nella gestione dei farmaci in cui viene trascorso molto tempo con il paziente assicurandosi che il farmaco prescritto non sia solo appropriato per la sua condizione, ma sia utilizzato in modo efficace e sicuro.

La psicoterapia è un'altra forma di terapia che gli psichiatri hanno a disposizione per utilizzare se ritenuto appropriato per le condizioni del paziente. I tipi di psicoterapia includono la terapia cognitivo-comportamentale orientata agli obiettivi in ​​cui l'obiettivo principale è aiutare il paziente a trovare soluzioni o strategie per affrontare il problema di salute mentale. C'è anche la psicoanalisi che è una psicoterapia intensiva individualizzata che normalmente dura diversi anni. Ciascuna di queste terapie richiede una formazione aggiuntiva da parte dello psichiatra. A causa della carenza di psichiatri negli Stati Uniti, molti psichiatri indirizzano i pazienti a consulenti e terapisti professionisti autorizzati per ricevere psicoterapia.

Gli psichiatri somministrano anche varie forme di terapia fisica, tra cui:

• Terapia elettroconvulsivante (ECT)- Usato in particolare in caso di depressione grave. L'ECT, che prevede l'applicazione di correnti elettriche al cervello, viene generalmente utilizzato solo quando altre forme di terapia non sono state efficaci.
• Stimolazione cerebrale profonda (DBS)- Una forma di neurochirurgia utilizzata nei casi di malattia di Parkinson, distonia, disturbo ossessivo-compulsivo (DOC) ed epilessia.
• Stimolazione del nervo vago (VNS)- Stimolazione elettrica del nervo vago nel cervello per trattare l'epilessia e il disturbo depressivo maggiore quando i farmaci e altri trattamenti si dimostrano inefficaci.
• Stimolazione magnetica transcranica (TMS) - Uso di una bobina elettromagnetica per fornire impulsi magnetici ripetitivi al cervello. Questo stimola il sistema nervoso centrale come trattamento per la depressione.
• Terapia della luce- Usato per trattare disturbi affettivi stagionali, depressione e disturbi del sonno.

Le parti di routine del lavoro dello psichiatra includono la raccolta dei dati dei pazienti e il mantenimento di registrazioni aggiornate della storia medica dei pazienti. Possono anche aiutare i pazienti e le loro famiglie ad affrontare lo stress e le crisi che possono essere direttamente correlate al problema mentale con cui il paziente sta affrontando.

Gli psichiatri hanno anche il compito di consigliare il coniuge, il tutore, i familiari e gli assistenti del paziente sulle loro condizioni, cure e bisogni. Si consulteranno e lavoreranno con il medico di base del paziente, nonché con terapisti autorizzati e case manager coinvolti nel trattamento del paziente. Lo psichiatra può anche indirizzare i pazienti ad altri operatori sanitari di base.

Che tipo di formazione seguono gli psichiatri?

Secondo l'APA, per diventare psichiatra, bisogna prima completare la scuola di medicina, i cui ultimi due anni espongono gli studenti a sei sotto-specialità, inclusa la psichiatria. Il completamento della scuola di medicina guadagna le abbreviazioni di aspiranti psichiatri di M.D. (Medical Doctor) o D.O. (Doctor of Osteopathic Medicine) dietro il loro nome.

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Il medico trascorre quindi almeno quattro anni in residenza specializzandosi in psichiatria. Alla fine di questo periodo, possono richiedere all'American Board of Psychiatry and Neurology per la certificazione del consiglio come psichiatra. Ci vorranno ancora alcuni anni di formazione sottospecialità se desiderano specializzarsi in una particolare area della psichiatria.

Quali condizioni possono essere diagnosticate e trattate da uno psichiatra?

Gli psichiatri normalmente tratteranno seri problemi di salute mentale. Alcune di queste condizioni sono depressione grave, schizofrenia e disturbo bipolare. Gli psichiatri possono lavorare con persone che hanno pensieri suicidi o hanno tentato il suicidio.

Ecco alcune delle molte altre condizioni che un giorno nella vita di uno psichiatra potrebbe comportare il trattamento:

• Ansia
• Depressione e disturbo bipolare
• Disturbi dello sviluppo neurologico
• Disturbi della personalità
• Disfunzione sessuale
• Fobie
• Disturbo post-traumatico da stress (PTSD)
• Demenza e morbo di Alzheimer
• Disturbi dell'alimentazione e dell'alimentazione, come l'anoressia e la bulimia
• Disturbi del sonno, come l'insonnia
• Uso di sostanze e disturbi da dipendenza
• Disturbi psicotici
• Disturbi dissociativi
• Disturbi da eliminazione
• Disturbi sonno-veglia
• Disforia di genere
• Disturbi parafilici

Gli psichiatri hanno anche l'esperienza per determinare se un problema fisico come uno squilibrio ormonale o una reazione negativa ai farmaci sta causando problemi di salute mentale del paziente. Al contrario, possono anche accertare se c'è un problema di salute mentale o psicologico sottostante che sta causando i sintomi fisici vissuti dal paziente.

Ancora più importante, attraverso la loro competenza ed esperienza, gli psichiatri possono instaurare con te un rapporto di fiducia, basato sulla riservatezza e sul rispetto reciproco.

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Dove lavorano gli psichiatri?

Si possono trovare psichiatri che lavorano in tutto il settore sanitario pubblico e privato, fornendo i loro servizi a individui, coppie, famiglie e gruppi in contesti faccia a faccia o tramite Internet. Oltre agli ospedali psichiatrici e generali, l'APA elenca i seguenti come alcuni dei luoghi in cui puoi aspettarti di trovare psichiatri che lavorano:

• Tribunali e carceri
• Case di cura
• Cliniche
• Pronto soccorso
• Impostazioni governative e militari
• Ospedali comunitari
• Ospedali statali e federali
• Centri mentali comunitari

Rivela anche che, sebbene non sia raro per uno psichiatra che lavora in diversi contesti, circa la metà dei circa 45.000 psichiatri in America lavora in uno studio privato.

Informazioni simili sono fornite dal BLS che indica anche il maggior numero di psichiatri che lavorano in uno studio privato. Evidenzia altre aree di occupazione principali per psichiatri come gli ospedali psichiatrici e per abuso di sostanze; Ospedali medici e chirurgici generali; e Centri di assistenza ambulatoriale.

Uno psichiatra può prescrivere farmaci?

In qualità di medici formati dal punto di vista medico, gli psichiatri possono prescrivere farmaci ai loro pazienti in base alla loro valutazione dei bisogni dei loro pazienti. In effetti, prescrivere farmaci è una delle principali funzioni di uno psichiatra che spesso userà farmaci insieme alla psicoterapia in un approccio combinato al problema di salute mentale di un paziente.

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La capacità di prescrivere è spesso citata come una delle principali differenze tra uno psichiatra e uno psicologo. Gli psicologi in genere non possono prescrivere farmaci e devono indirizzare i pazienti che ritengono necessitino di farmaci per un problema mentale o comportamentale da uno psichiatra.

È importante notare qui che ci sono alcuni stati che consentono agli psicologi un'autorità limitata di prescrivere determinati farmaci, ma solo dopo aver completato corsi specifici e formazione in farmacologia.

Aree di specializzazione in psichiatria

Alcuni psichiatri scelgono di esercitare la psichiatria generale, mentre altri proseguono la formazione e la certificazione in una particolare area di specializzazione della psichiatria. Alcuni di questi sono:

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Psichiatria delle dipendenze

La psichiatria delle dipendenze si occupa dei disturbi della dipendenza e copre un lungo elenco di cose da cui l'individuo potrebbe diventare dipendente. Esempi comuni sono cibo, sesso, droghe illegali, droghe legali, alcol, tabacco, pornografia, Internet, videogiochi, acquisti e giochi d'azzardo.

Lo psichiatra delle dipendenze tratta i pazienti individualmente e in gruppo, valutando ogni paziente per determinare le loro esigenze di trattamento. Lavorano anche con i membri della famiglia della persona tossicodipendente per elaborare un quadro di riabilitazione di supporto, comprese misure che possono aiutare a impedire loro di tornare alla loro dipendenza da qualunque cosa fossero dipendenti.

Gli psichiatri delle dipendenze lavorano spesso in strutture di riabilitazione, in particolare quelle focalizzate sull'aiutare le persone a superare l'abuso di sostanze. Possono anche essere trovati in varie cliniche ambulatoriali e in un'ampia varietà di strutture sia pubbliche che private. Gli psichiatri delle dipendenze attualmente scarseggiano e quindi la domanda per il loro servizio è alta.

Psichiatria infantile e dell'adolescenza

Chiamato anche psichiatria pediatrica, psichiatria infantile e dell'adolescenza, mira a trattare bambini e adolescenti che hanno problemi di salute mentale tenendo in considerazione il loro stadio di sviluppo, la storia familiare e le interazioni sociali. Di conseguenza, uno psichiatra in questo campo ha molti contatti con i membri della famiglia e gli operatori sanitari del paziente. A volte, potrebbero anche aver bisogno di includere i colleghi e gli insegnanti del paziente nel loro metodo di trattamento.

Le questioni comuni trattate dallo psichiatra infantile e adolescenziale includono le difficoltà di apprendimento; affrontare i cambiamenti di umore; disturbi d'ansia; sesso e infezioni a trasmissione sessuale; problemi alimentari; abuso di sostanze; gestire la pressione dei pari; e il passaggio dall'infanzia all'età adulta.

La terapia farmacologica è un'opzione terapeutica a disposizione dello psichiatra infantile e dell'adolescenza, ma altri metodi includono la terapia cognitivo comportamentale e le terapie per la risoluzione dei problemi. Uno psichiatra può anche indirizzare pazienti e familiari ad altro supporto come terapie individuali, terapia di gruppo e altri servizi offerti da terapisti autorizzati o assistenti sociali.

Psichiatria geriatrica

I problemi di salute mentale che si riscontrano tipicamente nei pazienti anziani sono trattati nella psichiatria geriatrica. Tra questi ci sono i disturbi del sonno; depressione; abuso di sostanze ad esordio tardivo; e in particolare, demenza (perdita della funzione cognitiva). La forma più comune di demenza curata dagli psichiatri è la malattia di Alzheimer, che rappresenta fino al 70% di tutti i pazienti con demenza.

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Lo Psichiatra Geriatrico deve anche occuparsi dei disturbi emotivi che derivano dal fatto che il paziente deve occuparsi di problematiche legate alla vecchiaia. Questi includono lo stress causato da un cambiamento nell'ambiente, il più delle volte dall'essere collocati in una struttura di assistenza; dolore cronico; e crescenti disturbi fisici.

Il miglioramento dell'aspettativa di vita significa che la maggior parte dei paesi in via di sviluppo ha ora una popolazione che invecchia. Ciò ha portato alla proiezione di un vasto aumento della domanda di psichiatri geriatrici in futuro. Attualmente esistono già numerose opportunità di lavoro per psichiatri geriatrici nel numero crescente di strutture di residenza assistita, case di cura e studi privati.

Psichiatria forense (legale)

La psichiatria forense implica il lavoro all'interno del sistema giudiziario e con le agenzie governative per determinare la salute mentale di testimoni, sospetti e detenuti. Gli psichiatri forensi sono spesso chiamati a condurre valutazioni dei detenuti che cercano la libertà vigilata e determinare se lo stato mentale di un detenuto li rende un pericolo per se stessi o per coloro che li circondano.

Lo psichiatra forense è spesso utilizzato come testimone esperto in procedimenti penali per dire se qualcuno è competente a sostenere un processo oa testimoniare. Potrebbe anche esserci il problema di determinare lo stato mentale di un sospetto nel momento in cui ha commesso un reato.

Nelle cause civili, il lavoro dello psichiatra forense prevede la valutazione dell'entità delle lesioni mediche e la decisione sulla competenza mentale di un paziente in modo che il tribunale possa prendere una decisione sulla tutela.

Il campo della Psichiatria Forense ha portato allo sviluppo di altre aree di specializzazione, tra cui:

• Psichiatria forense adolescenziale
• Psichiatria forense della disabilità dell'apprendimento
• Psicoterapia forense

Psichiatria biologica

La Psichiatria Biologica (o Biopsichiatria) si occupa delle basi fisiche dei disturbi mentali, con particolare attenzione al sistema nervoso e alla chimica del cervello. In quanto tale, è meno probabile che utilizzi la psicoterapia e più propensi a trattare il disturbo mentale di un paziente con farmaci o approcci fisici, come la terapia della luce, la stimolazione elettrica del cervello, l'esercizio fisico e l'adattamento alimentare. Va notato, tuttavia, che molto spesso sia la psicoterapia che gli approcci biologici vengono utilizzati in tandem.

Le condizioni che di solito sono trattate da un biopsichiatra includono disturbi psicotici, come schizofrenia e disturbo bipolare; depressione; disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD); problemi alimentari; e l'abuso di sostanze.

Prima di diagnosticare le condizioni del paziente come un problema di salute mentale, il biopsichiatra tenterà di eliminare altre possibili ragioni biologiche per i loro sintomi. Ad esempio, ciò che a prima vista può apparire come psicosi potrebbe, in effetti, essere la reazione del corpo a bassi livelli di zucchero nel sangue (ipoglicemia). Inoltre, un malfunzionamento della ghiandola tiroidea può far apparire un paziente come se stesse vivendo un episodio depressivo maggiore (MDE).

Psichiatria organizzativa e professionale

Questo campo della psichiatria si occupa delle interazioni del cliente all'interno del posto di lavoro. Prende in considerazione lo stato mentale che il cliente porta sul posto di lavoro e l'effetto che il posto di lavoro ha sullo stato mentale del cliente.

Agli psichiatri dell'organizzazione e del lavoro può essere richiesto di identificare, valutare e trattare i dipendenti per lo stress lavoro-correlato e le sue manifestazioni, come l'ipertensione. Potrebbe anche essere richiesto di valutare la salute mentale di qualcuno che è in linea per una promozione a una posizione di livello esecutivo. Un altro dei loro lavori potrebbe essere quello di fare valutazioni per i benefici dell'assicurazione per l'invalidità.

Gli psichiatri in questo settore sono sempre più richiesti poiché le aziende stanno diventando più consapevoli dei benefici delle misure psichiatriche preventive per i loro lavoratori. Anche gli psichiatri dell'organizzazione e del lavoro contribuiscono in modo determinante allo sviluppo delle politiche e delle procedure aziendali. Il campo della psichiatria organizzativa e professionale è ancora nelle prime fasi di sviluppo e, in quanto tale, c'è molto spazio per i professionisti per concentrarsi esclusivamente sulla ricerca se lo desiderano.

Medicina del sonno

La medicina del sonno si è evoluta come un'area di specializzazione all'interno di diversi rami della medicina, inclusa la psichiatria. Comprende la diagnosi e il trattamento di disturbi del sonno come insonnia, sindrome delle gambe senza riposo, narcolessia e apnea ostruttiva del sonno.

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Gli psichiatri che praticano la medicina del sonno esamineranno la quantità e la qualità del sonno che un paziente ottiene e come questo influisca sul suo stato mentale e sulla capacità di funzionare nella vita quotidiana. Saranno alla ricerca di altre condizioni che tendono a coesistere con problemi di sonno. Questi includono:

• Depressione
• Ansia
• Cardiopatia
• Diabete
• Insufficienza cardiaca congestizia
• Osteoartrite
• morbo di Parkinson

Psichiatria di emergenza

Questa area di specializzazione coinvolge gli psichiatri che lavorano in vari contesti di emergenza, compresi i pronto soccorso degli ospedali. Una sfida per gli psichiatri di emergenza è che lavorano con pazienti che sono in pericolo immediato e acuto a causa del loro stato mentale.

Non è raro che gli psichiatri di emergenza siano chiamati in causa in caso di sintomi di astinenza acuti in qualcuno con un problema di abuso di sostanze; intossicazione estrema; prevenire un tentativo di suicidio; e complicazioni mediche dovute alla salute mentale di un paziente.

Un'altra delle loro sfide è che, a differenza della maggior parte degli altri psichiatri che possono costruire relazioni con i loro pazienti nel tempo, gli psichiatri di emergenza hanno quasi sempre a che fare con un paziente unico ogni volta.

Psicofarmacologia

La British Association for Psychopharmacology descrive la psicofarmacologia come 'lo studio dei farmaci che influenzano l'umore, il comportamento e la cognizione'. A rigor di termini, la Psicofarmacologia non è un'area di specializzazione della psichiatria ma, grazie alla loro formazione, è un campo della medicina in cui gli psichiatri hanno la capacità unica di eccellere.

Gli psicofarmacologi conducono ricerche su come funzionano i farmaci psicoattivi, su come interagiscono tra loro e su come possono essere usati per trattare i disturbi mentali. Si preoccupano anche dei modi in cui tali droghe potrebbero essere abusate. Le sostanze studiate dagli psicofarmacologi includono alcol, stimolanti, oppioidi, allucinogeni, antidepressivi e cannabis.

La salute mentale è stata pesantemente stigmatizzata in passato, ma c'è una nuova e crescente consapevolezza che l'apertura sui problemi di salute mentale porta numerosi benefici. Se hai voglia di discutere i tuoi problemi di salute mentale con uno psichiatra, puoi chiedere un rinvio al tuo medico di base o controllare la tua zona per gli psichiatri. Iniziare con la psicoterapia può essere fatto online, dalla comodità di casa tua, visitando BetterHelp dove troverai migliaia di terapisti professionisti autorizzati con master e superiori per aiutarti.

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