Quando la salute mentale diventa fisica: puoi morire di ansia?

Di solito, quando le persone dicono qualcosa sulla falsariga di 'Potrei letteralmente morire!' sono confusi su cosa siano i confronti letterali o su cosa sia la mortalità (o forse è un senso dell'umorismo malato?). Tuttavia, i sintomi dell'ansia possono essere molto intensi e le persone che soffrono di alcune forme di ansia hanno paure molto reali di morire a causa di esso. Questo pone la domanda: puoi morire di ansia, letteralmente?

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Non è un vero segreto che il modo in cui ci sentiamo mentalmente ha un impatto sulla nostra salute fisica. Un esempio di ciò che è vero è l'effetto placebo, che è un fenomeno accettato nella ricerca medica. Questo termine definisce il verificarsi di persone che riferiscono di sentirsi meglio quando gli viene detto che stanno ricevendo un trattamento di qualche tipo, anche quando quel trattamento è, in realtà, un 'falso'. Non è meno certo che l'ansia possa causare cambiamenti e sensazioni osservabili fisicamente: mancanza di respiro, aumento della frequenza cardiaca, insonnia e persino dolori inspiegabili all'addome o agli arti. Nel tempo, un accumulo di stress può causare danni fisici reali al corpo come l'ipertensione o ulcere da stress.

Preoccuparci a morte

La buona notizia è che gli attacchi di panico, di per sé, non sono fatali, anche se un'esperienza comune è la paura di morire durante l'attacco di panico. Circa l'11% delle persone che vivono negli Stati Uniti ha almeno un attacco di panico in un dato anno, quindi il fatto che una grande percentuale della popolazione non stia cadendo come le mosche può effettivamente rassicurare in un certo senso chi soffre di attacchi di panico. È interessante notare che la statistica scende a solo il 3% delle persone che subiscono un attacco di panico all'anno nei paesi europei. Non abbiamo risposte chiare sul motivo per cui i livelli di ansia riportati sono molto più alti negli americani rispetto agli europei, ma sembrerebbe che ci siano cose nella società americana che ci mettono a maggior rischio di attacchi di panico.

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Solo perché gli attacchi di panico non sono letali non significa che siano un barile di risate, però. Paura di avere un attacco di cuore, vertigini e difficoltà a respirare sono tutti elementi comuni di un attacco di panico, che può persistere per oltre un'ora. Coloro che soffrono di attacchi di panico riferiscono livelli estremi di angoscia durante un attacco e alcune persone si recano addirittura in ospedale in risposta. Mentre i farmaci e altri trattamenti sintomatici sono efficaci a breve termine, la terapia della parola può affrontare le cause profonde dell'ansia e degli attacchi di panico e renderli più prevenibili.

Se non per un attacco di cuore, come puoi morire di ansia?

Un accumulo di ansia nel tempo può portare a molte complicazioni per la salute fisica. Sebbene l'idea qui non sia quella di far sì che il lettore inizi a preoccuparsi di quanto si preoccupi, la correlazione tra una buona salute mentale e il benessere fisico è ben documentata.

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Lo stress associato all'ansia produce una risposta di lotta o fuga nelle persone, inclusi un aumento dei livelli di zucchero nel sangue e il rilascio di sostanze chimiche come il cortisolo e l'adrenalina. Questo porta a un battito cardiaco più rapido, tensione muscolare e crampi, mal di testa e altri sintomi.

Gli effetti secondari di questo possono includere sonno interrotto, perdita di appetito e automedicazione dannosa sotto forma di alcol o abuso di farmaci da prescrizione - nessuno dei quali fa bene alla tua salute generale. Non si tratta quindi solo della pressione diretta che l'ansia esercita sul tuo corpo, ma anche dei cambiamenti nello stile di vita che provoca.

Direttamente o indirettamente, l'ansia è collegata a un sistema immunitario compromesso, malattie cardiovascolari e problemi digestivi. A lungo termine, ognuno di questi può ridurre la durata della vita di una persona.

Come affrontare l'ansia

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Tutti si sentono stressati a volte. Questa è semplicemente la natura del mondo in cui viviamo. L'ansia diventa un problema solo quando inizia a interferire nel modo in cui una persona vive la sua vita: evitare situazioni che mettono a dura prova i nervi, sviluppare cattive abitudini come l'eccesso di cibo o sperimentare un panico paralizzante attacchi.

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Come accade, la connessione mente e corpo sembra funzionare in entrambe le direzioni. Sebbene vivere in uno stato di ansia costante danneggi la tua salute, migliorare lo stato del tuo corpo in altri modi riduce anche l'ansia. Eliminare abitudini come fumare e bere alcolici dal tuo stile di vita può ridurre significativamente il livello di stress, così come il regolare esercizio fisico. Alcune persone trovano benefici anche nel limitare l'uso di caffeina. Le bevande energetiche non sono amiche delle persone con forte ansia. Se la fonte dell'ansia può essere descritta come una risposta a un trauma in natura, come quando una persona non può smettere di rivivere un ricordo difficile o avere incubi, la consulenza professionale di solito fa parte di qualsiasi cura duratura.

Da parte del malato, ci sono molte strategie per controllare o modificare i sintomi dell'ansia clinica. L'apprendimento delle abilità di rilassamento (come il rilassamento muscolare progressivo, la visualizzazione e la respirazione profonda) e la meditazione (imparare a essere presenti al momento, rallentare e focalizzare l'attenzione) sono metodi utili che possono diminuire le risposte del sistema nervoso simpatico. Le terapie del linguaggio come la CBT (terapia cognitivo-comportamentale) possono aiutare a cambiare il modo in cui pensi alle cose che possono renderti ansioso e modificare le risposte all'ansia (come i comportamenti di evitamento) in modo che tu possa sentirti meno limitato dai tuoi sintomi. Esistono anche farmaci che possono migliorare la sensazione di eccessiva ansia nel tempo. La terapia dell'esposizione può essere utile per consentirti di affrontare le tue paure, calmare il tuo corpo e acquisire sicurezza. L'allenamento al biofeedback può aiutarti a identificare le risposte allo stress nel tuo corpo e imparare come rallentarle.

In breve, lo scopo di questo articolo non è quello di spaventare una persona ansiosa facendola preoccupare di più senza la speranza che le cose possano migliorare. Puoi afferrare questa afflizione. Lo 'stress' qui sta nel sottolineare l'importanza di ottenere aiuto per l'ansia in modo che qualsiasi effetto fisico duraturo ea lungo termine di questa malattia sia cose che non è necessario provare. È importante affrontare e parlare ad alta voce dell'ansia. Un consulente ascolterà senza giudizio o stigmatizzazione. Se avessi un braccio rotto, aspetteresti di andare al pronto soccorso per ripararlo? Per favore, tratta la tua salute mentale con la stessa importanza: ne vali la pena.

Se al momento stai vivendo un'ansia abbastanza grave da impedirti di uscire di casa, essere in grado di metterti in contatto con un consulente online che può aiutarti potrebbe cambiarti la vita. BetterHelp è una piattaforma di consulenza online volta a collegare coloro che necessitano di una direzione o consulenza professionale con un'assistenza economica e remota, rendendola una realtà più accessibile per le persone che possono ottenere aiuto alle proprie condizioni. Parlare con un professionista può essere un modo efficace per iniziare a gestire i sintomi dell'ansia in modo da poter iniziare a interagire con il mondo senza sentirsi ostaggio di comportamenti ansiosi.

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